Gojongs Brief an den US-Präsidenten aus dem Jahr 1905 wurde nach 121 Jahren gefunden

Die Originalkopie des Briefes des koreanischen Kaisers Gojong aus dem Jahr 1905 an US-Präsident Theodore Roosevelt wurde letzten Monat in der US-Kongressbibliothek gefunden, 121 Jahre nachdem er geschrieben wurde, teilte die Hulbert Memorial Society am Mittwoch mit.

Der auf Chinesisch verfasste Brief wurde am 20. April zusammen mit einer sechsseitigen handschriftlichen englischen Übersetzung des US-amerikanischen Missionars und Pädagogen in Korea Homer Hulbert (1863-1949) geborgen, den der Kaiser zum Sondergesandten ernannt hatte, um ihn dem US-Präsidenten zu überbringen.

Am 16. Oktober 1905 schrieb Gojong den Brief inmitten des wachsenden Drucks Japans, Korea in ein Protektorat umzuwandeln, und appellierte an Washington, Japan auf diplomatischem Weg in Schach zu halten.

„Japan hat die Position einer aufgeklärten Macht eingenommen und kann daher sein versprochenes Wort nicht brechen und zu rein orientalischen Methoden zurückkehren, ohne in den Köpfen aller denkenden Menschen das moralische Prestige zu verlieren, das seine erklärten Prinzipien ihm bei strikter Einhaltung sichern würden“, heißt es in dem Brief. „Um des koreanischen Volkes willen bitten wir Sie, Ihren mächtigen Einfluss in dieser Richtung zu nutzen und sich zu weigern, sich an der weiteren Verschlechterung dieses Imperiums und der Auslöschung unserer letzten Hoffnung zu beteiligen.“

Die Berufung kam jedoch nicht rechtzeitig an. Am 17. November, etwa einen Monat nach dem Schreiben des Briefes, wurde der Eulsa-Vertrag unterzeichnet, der das Koreanische Reich seiner diplomatischen Souveränität entzog und es zu einem Protektorat des kaiserlichen Japan machte. Hulbert traf sich erst am 25. November mit US-Außenminister Elihu Root und überbrachte den Brief und wusste zu diesem Zeitpunkt nicht, dass der Vertrag bereits unterzeichnet worden war.

Während Historiker den Brief schon seit langem kennen, war der Verbleib der Originalkopie unbekannt.

Hulbert beschrieb die Episode später in seinen Memoiren „Hulbert Manuscript“ und schrieb, Gojong habe den Brief absichtlich auf Chinesisch verfasst, um der japanischen Überwachung zu entgehen. Darüber hinaus trug Hulbert den Brief nicht selbst bei sich, sondern veranlasste einen amerikanischen Bekannten in Seoul, ihn in eine Diplomatentasche für Washington zu stecken.

Kim Dong-jin, Vorsitzender der Hulbert Memorial Society, sagte, die Entdeckung biete eine Gelegenheit, Gojongs diplomatische Bemühungen angesichts der Gefahr, dass sein Land in Gefahr sei, neu zu bewerten.

„Die Tatsache, dass Gojong einen Brief an den US-Präsidenten schickte, beweist, dass er angesichts des wachsenden Drucks Japans nicht untätig geblieben ist“, sagte Kim. „Gojong verdient eine erneute Prüfung.“ Die Meinung der Gelehrten zu Gojong ist geteilter Meinung. Kritiker stellen ihn als einen ineffektiven Anführer dar, der sich den Übergriffen Japans nicht widersetzen konnte.

Kim, ein Autor und langjähriger Verfechter von Hulbert, sagte auch, dass der Brief Licht auf Hulberts Rolle im koreanischen Unabhängigkeitskampf wirfe.

„Nicht viele Menschen in Korea wissen, dass Hulbert 1905 als Gojongs Sondergesandter fungierte“, sagte er. „Dieser Brief zeigt das Ausmaß seiner Bemühungen für Korea. Hulbert verdient größere Anerkennung, und ich fordere die Regierung und die Wissenschaft auf, sich seine Beiträge zum Unabhängigkeitskampf Koreas genauer anzusehen.“