Webb deckt mögliche versteckte supermassive Schwarzes Loch im nahe gelegenen Spiralgalaxy M83 auf

M83, auch als Southern Pinwheel Galaxy bekannt, ist seit langem ein Rätsel. Während massive Spiralgalaxien oft AGNs beherbergen, haben Astronomen jahrzehntelang Schwierigkeiten, eine in M83 zu bestätigen. Frühere Beobachtungen deuteten darauf hin, dass wenn dort ein supermassives Schwarzes Loch existierte, es hinter dickem Staub ruhig oder versteckt sein muss. Jetzt haben Webbs beispiellose Sensibilität und räumliche Auflösung Zeichen vorgestellt, die etwas anderes nahe legen.

„Unsere Entdeckung einer hoch ionisierten Neonemission im Kern von M83 war unerwartet“, sagte Svea Hernandez, Hauptautorin der neuen Studie mit Aura für die Europäische Raumfahrtagentur am Space Telescope Science Institute in Baltimore, USA. „Diese Unterschriften erfordern große Mengen an Energie, um zu produzieren – mehr als das, was normale Sterne erzeugen können. Dies deutet stark auf das Vorhandensein eines AGN hin, das bisher schwer fassbar war.“

„Vor dem Webb hatten wir einfach nicht die Tools, um solche schwachen und hoch ionisierten Gassignaturen im Kern von M83 zu erkennen“, fügte Hernandez hinzu. „Jetzt können wir mit seiner unglaublichen Sensibilität des mittleren Infrarots endlich diese verborgenen Tiefen der Galaxie erkunden und aufdecken, was einst unsichtbar war.“

Die Mid-Infrared-Beobachtungen von Webb ermöglichten es Astronomen, durch Staub zu schauen und die verräterischen Anzeichen von hoch ionisiertem Gas in kleinen Klumpen in der Nähe des galaktischen Kerns zu erkennen. Die Energie, die für die Erstellung dieser Signaturen benötigt wird, ist erheblich höher als die Supernovae oder andere Sternprozesse, die eine AGN die wahrscheinlichste Erklärung machen. Alternative Szenarien wie extreme Schockwellen im interstellaren Medium werden jedoch noch untersucht.

„Webb revolutioniert unser Verständnis von Galaxien“, sagte Co-Autor Linda Smith vom Weltraumteleskop-Wissenschaftsinstitut. „Seit Jahren haben Astronomen in M83 ohne Erfolg nach einem Schwarzen Loch gesucht. Jetzt haben wir endlich einen überzeugenden Hinweis, der darauf hindeutet, dass man möglicherweise vorhanden ist.“

„Diese Entdeckung zeigt, wie Webb unerwartete Durchbrüche erzielt“, fuhr Smith fort. „Astronomen dachten, sie hätten eine AGN in M83 ausgeschlossen, aber jetzt haben wir neue Beweise, die frühere Annahmen in Frage stellen und neue Möglichkeiten für die Erforschung eröffnen.“