Die Weltkarte verändert sich nach 500 Jahren, die UN verabschiedet sich von Mercator und vergrößert Afrika auf den Karten.

Fünfhundert Jahre nachdem sie entwickelt wurde, um Seefahrern dabei zu helfen, Routen mit dem Kompass zu bestimmen, hat die Mercator-Projektion gerade ihren härtesten Schlag erlitten: Am Freitag verabschiedete die Generalversammlung der Vereinten Nationen eine Resolution, in der sie die Mitgliedstaaten aufforderte, sie schrittweise aufzugeben und stattdessen Darstellungen zu verwenden, die den realen Dimensionen der Kontinente besser entsprechen, beginnend mit der sogenannten Equal-Earth-Projektion.

Bei der Abstimmung im UN-Hauptquartier in New York wurde die Resolution mit 164 Ja-Stimmen, nur einer Gegenstimme der Vereinigten Staaten und sechs Enthaltungen Estlands, Georgiens, Litauens, Moldawiens, Serbiens und der Ukraine angenommen.

Der von Togo im Namen der Afrikanischen Union vorgelegte und auch von den Bahamas mitgetragene Text hat keinen verbindlichen Wert: Kein Staat ist verpflichtet, die Mercator-Karte aufzugeben, genauso wenig wie niemand verpflichtet ist, die neue zu übernehmen. Die Abstimmung ebnet jedoch den Weg für mögliche Überarbeitungen der Lehrpläne, Lehrbücher und digitalen Plattformen der Länder, die sich für den Beitritt entscheiden, angesichts der weiten Verbreitung, die die Mercator-Projektion in Bildung, Technologie und öffentlicher Verwaltung in weiten Teilen der Welt erreicht hat.

Das dem Streit zugrunde liegende geometrische Problem ist Kartographen schon seit längerem bekannt. Die Projektion, die seinen Namen trägt, wurde 1569 vom Flamen Gerardus Mercator entwickelt, um die Seeschifffahrt zu erleichtern. Sie behält Winkel und Richtungen bei und eignet sich daher perfekt zum Zeichnen von Routen mit einer geraden Linie, verzerrt jedoch die Oberflächen: Je weiter man sich vom Äquator entfernt, desto größer erscheinen die Länder im Vergleich zu ihren tatsächlichen Ausmaßen. Der am häufigsten genannte Fall betrifft Afrika, das auf Mercators Karte ungefähr so ​​groß wie Grönland erscheint, während der afrikanische Kontinent in Wirklichkeit etwa vierzehnmal größer ist als das dänische Territorium.