Ein altes, letztes Flugzeug seiner Art wird die Swift Rescue Mission der NASA starten

(Für Neugierige: das Flugdeck der Stargazer Flugdeck.)

Aus dem Artikel:

Das 1974 gebaute Stargazer-Flugzeug ist das letzte noch fliegende Lockheed L-1011.

Ein Weltraumteleskop stürzt auf die Erde, aber die NASA hat einen mutigen Plan, es zu retten, bevor es zu spät ist. Die Agentur startet noch in diesem Monat eine gewagte Rettungsmission mit dem weltweit letzten fliegenden Mutterschiff seiner Art – der Lockheed L-1011 Stargazer.

Am 27. Juni wird die NASA LINK, ein Wartungsraumschiff von Katalyst Space, in die Umlaufbahn bringen Versuch, das sinkende Neil-Gehrels-Swift-Observatorium anzukurbeln. Das Raumschiff wird an Bord einer Pegasus-XL-Rakete von Northrop Grumman starten, die unter der Rakete montiert ist Die Lockheed L-1011 TriStar, das einzige verbliebene Flugzeug seiner Art, das in der Lage ist, eine Orbitalrakete aus der Luft zu starten.

Einzigartige Fähigkeiten

Die Lockheed L-1011 Stargazer wurde 1974 als Großraum-Passagierflugzeug gebaut und war eines der ersten, das über zwei Gänge für mehr Sitzplätze verfügte. 1994 wurde Stargazer zu einer Luftstartplattform für die Pegasus XL-Rakete von Northrop Grumman umgebaut.

Die Orbital Sciences Corporation von Northrop Grumman beauftragte Marshall Aerospace mit der Konstruktion und dem Umbau von Stargazer, um seinen neuen Aufgaben gerecht zu werden. Das neue Design ermöglicht es dem Flugzeug, die Rakete unter seinem Rumpf zu transportieren und in großen Höhen einzusetzen.

Das Mutterschiff trägt die Rakete auf eine Höhe von 40.000 Fuß (12.000 Meter) und lässt sie dann für einen fünf Sekunden langen freien Fall frei. Anschließend zündet die Rakete ihren Erststufenmotor und steigt in die Umlaufbahn auf. Stargazer hat in den letzten 32 Jahren fast 50 Starts der Pegasus XL-Rakete durchgeführt.

Heute ist Stargazer die einzige verbleibende L-1011, die noch einsatzbereit ist, und das einzige Flugzeug, das derzeit zum Abschuss von Orbitalraketen eingesetzt wird.

Zu Hilfe

Bei seinem bevorstehenden Start wird Stargazer dazu beitragen, ein Weltraumteleskop mit einer verfallenden Umlaufbahn zu retten. Swift startete am 20. November 2004 in eine erdnahe Umlaufbahn, um die stärksten Explosionen im Kosmos zu untersuchen: Gammastrahlenausbrüche. Im Laufe seiner Mission hat Swift aufgrund des Luftwiderstands allmählich an Höhe verloren und es besteht eine 50-prozentige Chance auf einen unkontrollierten Wiedereintritt bis Mitte 2026.

Um Swift im Orbit zu halten, beauftragte die NASA ein in Arizona ansässiges Startup Entwickeln Sie ein Raumschiff, das Swifts Umlaufbahn beschleunigen soll. Die LINK-Raumsonde soll sich mit Swift treffen und die Raumsonde in eine stabilere Umlaufbahn bringen. Auf diese Weise hofft die NASA zu vermeiden, dass Swift tief genug nach unten gezogen wird, um die Erdatmosphäre zu treffen und beim Wiedereintritt zu verglühen, und so seine Lebensdauer zu verlängern.

Das Luftstartdesign der Pegasus-Rakete macht sie ideal für Swifts Rettungsmission. Eine vom Boden aus startende Rakete würde für diese Mission eine große Menge Treibstoff benötigen, um die Zielorbitalebene zu erreichen. Swift umkreist den Planeten mit einer Neigung von 20,6 Grad, um die Südatlantische Anomalie zu vermeiden – eine große Schwachstelle im Erdmagnetfeld, die Satelliten einer höheren Strahlungsintensität aussetzt. Somit ist Pegasus die einzige Rakete, die Swifts Umlaufbahn erreichen und dabei das Missionsbudget einhalten kann.

Im Erfolgsfall könnte die erste Mission ihrer Art dazu beitragen, den Weg für kostengünstige Roboterwartungsmissionen zu ebnen, um die Raumfahrzeugflotte der NASA im Orbit zu halten.

Ergänzung: A Artikel aus dem Jahr 2018 mit schöner Grafik Zeigt den Pegasus-Start für eine kleine Nutzlast