Ruhe in Frieden Alan Hale, Mitentdecker des größten Kometen seit einer Generation

Alan Hales Frau Vickie hat auf Facebook gepostet, dass Alan gestern Morgen (6. Juni 2026) gestorben ist. Alan, ein lebenslanger Kometenbeobachter, ist vor allem für seine Entdeckung des Kometen C/1995 O1 (Hale-Bopp) bekannt.

Nachfolgend finden Sie Gedanken zu seiner Entdeckung, die 30 Jahre später verfasst wurden und die eine Lektüre wert sind.

Foto des Kometen Hale-Bopp von Gerald Rhemann

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Alan Hale
23. Juli 2025

Es war also letzte Nacht vor 30 Jahren… eine klare Nacht – eine Seltenheit in diesen Gegenden zu dieser Jahreszeit – nachdem ich ein paar Lieder der Band REM gehört hatte ("Jeder tut weh" Und "Mann auf dem Mond"), ging ich nach draußen, um meiner Meinung nach ein paar normale astronomische Beobachtungen zu machen. Kurz nach Mitternacht beschloss ich, um mir etwas Zeit zu vertreiben, einen Blick auf einen Sternhaufen im Schützen zu werfen. . . und sah ein Objekt, das den Verlauf meines Lebens für immer auf eine Weise verändern würde, die ich nie vorhergesehen hätte.

Eineinhalb Jahre später blieb die ganze Welt stehen, um dieses Objekt an unserem Nachthimmel aufleuchten zu sehen, und ich wurde auf der ganzen Welt ein bekannter Name. Mir wurden so viele Türen geöffnet … Vorträge und Lehrauftritte, Finanzierung von Bildungs- und Forschungsprojekten, Reisen durch das Land und um die Welt und einige unglaubliche Erlebnisse auf dem Weg (ich meine, die Beobachtung des Kometen vom US Naval Observatory aus mit dem Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten … komm schon!)

Wie geht man mit dieser Flutwelle des weltweiten Ruhms um? Im Nachhinein gibt es einige Dinge, die ich hätte besser erledigen können … aber ich würde gerne glauben, dass ich dennoch einige Dinge erreichen konnte, die sich gelohnt haben. Ich freue mich besonders darüber, dass ich die Gelegenheit hatte, zwei Delegationen von Amerikanern bei dem, was ich nenne, zu leiten "Wissenschaftsdiplomatie" Reisen in den Iran vor einem Vierteljahrhundert – eine Anstrengung, die teilweise ein Jahrzehnt später zur offiziellen Anerkennung durch die Medal of Honor Society des US-Kongresses führte, und die Art von Bemühungen, an denen ich mich weiterhin über das Pädagogenforum Global Sky Partners des Las Cumbres Observatory beteilige (und die wirklich herausragende Arbeit, die diese Pädagogen auf der ganzen Welt leisten).

Aber tatsächlich sind mittlerweile 30 Jahre vergangen und die Zeit schreitet weiter voran. Hale-Bopp ist verschwunden (obwohl es – inzwischen weit außerhalb von Plutos Entfernung von der Sonne – vor drei Jahren vom Webb-Weltraumteleskop abgebildet wurde und möglicherweise von Zeit zu Zeit erneut abgebildet werden könnte). In den vergangenen Jahren gab es einige helle Kometen, darunter Tsuchinshan-ATLAS im letzten Herbst, einen hellen Kometen ATLAS, der Anfang dieses Jahres von der Südhalbkugel aus sichtbar war, und einen kürzlich entdeckten interstellaren Kometen, der derzeit durch unser Sonnensystem wandert und möglicherweise Milliarden von Jahren vor der Entstehung unseres Sonnensystems seine Wanderung durch unsere Galaxie begonnen hat.

Und ich? Der einst weltweit bekannte Name ist heute ein Name in naturwissenschaftlichen Lehrbüchern und eine gelegentliche Frage in Quizsendungen im Fernsehen. Zum Zeitpunkt der Entdeckung hatte ich zwei kleine Söhne, die inzwischen erwachsen und gute junge Männer geworden sind. Beide haben das College abgeschlossen und eigene Familien gegründet, darunter auch drei Enkelkinder. Letzten Sommer habe ich nach mehreren Jahren endlich wieder geheiratet. "inländische Partnerschaft," und ich bin in dieser Ehe sehr glücklich und zufrieden. Leider ist mein Körper nicht mehr so ​​vielseitig wie vor 30 Jahren, aber ich komme immer noch einigermaßen zurecht.

Und die Welt? Ich hatte wirklich gehofft, dass es inzwischen besser wäre, und ! Ich habe versucht, Dinge zu tun (wie die Iran-Reisen), die dazu beigetragen hätten. Aber was haben wir? Kriege … in der Ukraine, in Gaza, im Sudan (wie viele Menschen hier in den USA sind sich überhaupt des Krieges im Sudan bewusst, der mehr Menschenleben gefordert hat als die beiden anderen zusammen, ganz zu schweigen von den Hunderttausenden Kindern, die infolge dieses Konflikts an Unterernährung gestorben sind?) und wer weiß wo sonst … Hier in den USA haben wir eine politische Führung, die ihr Bestes zu geben scheint, um das Nazi-Deutschland der 1930er Jahre nachzubilden … Konzentrationslager (wie Alligator Auschwitz), auf die diese Anführer stolz sind Sie verkünden ihre Rolle bei ihrer Entstehung und die grobe Misshandlung unschuldiger Menschen, die dafür verhaftet wurden "Verbrechen" die falsche Genealogie oder den falschen Nachnamen zu haben. Werden wir die Gaskammern zurückbringen? Oder öffentliche Hinrichtungen? Und um die unsterblichen Worte von Martin Niemöller etwas zu paraphrasieren: wie lange schon "Sie kommen für uns?" Dieselbe politische Führung führt auch dazu, dass sich unsere Gesellschaft von Bildung und Wissenschaft abwendet und viele unserer besten jungen Köpfe dazu zwingt, woanders hinzugehen (kann das jemand sagen). "Braindrain?"… und wer kann es ihnen verdenken?) – in einer Zeit, in der wir sie mehr denn je brauchen. Wir sind zu einer Gesellschaft geworden, die Grausamkeit und Ignoranz feiert.

Ist das wirklich die Art von Welt, die wir meinen Enkelkindern und allen anderen Enkelkindern auf der Welt hinterlassen möchten? Wir haben die Macht, das zu ändern, wissen Sie. Aber es wird uns alle brauchen. Wir müssen nicht unbedingt in allen Fragen einer Meinung sein … aber können wir uns zumindest darauf einigen, dass unsere Enkelkinder eine Welt verdienen, in der Freundlichkeit und Intelligenz gefeiert werden? Vielleicht sollten wir – zumindest diejenigen von uns, die alt genug sind, um damals dabei gewesen zu sein – uns daran erinnern, wie wir uns gefühlt haben, als wir dieses Objekt vor einer Generation am Himmel leuchten sahen, und die Verbundenheit teilen, dass dies unsere Welt ist, die einzige Welt, die wir haben, und dass sie uns allen gehört