Teil 2: Die Georgia-Fotos von Baron de Baye und die Geschichte dahinter

Nachdem der letzte Beitrag großes Interesse geweckt hat, habe ich mich näher mit der Geschichte hinter diesen Fotos befasst.

Dies sind weitere Fotos von Joseph Berthelot Baron de Baye (1853–1931), einem französischen Archäologen, Ethnographen und Reisenden, der zwischen 1897 und 1904 wiederholt Reisen in den Kaukasus unternahm. Seine Fotografien aus Georgien und dem Kaukasus gelten heute als eine der größten erhaltenen visuellen Sammlungen der Region aus dieser Zeit, die in Frankreich erhalten sind.

Was seine Arbeit besonders interessant macht, ist, dass er nicht nur formale „altmodische“ Porträts machte. Er fotografierte Straßen, Märkte, Dörfer, religiöse Feiertage, Landschaften, Alltagskleidung und Menschen in Bewegung. Forscher stellen fest, dass viele seiner Aufnahmen fast filmisch wirken, da er eine kleine Eastman-Kodak-Kamera verwendete, mit der er Bewegungen viel einfacher einfangen konnte als viele Fotografen seiner Zeit.

Er verbrachte viel Zeit in Tiflis (Tiflis) und nutzte die Stadt fast wie einen visuellen Treffpunkt zwischen Europa und Asien. Eines seiner wiederkehrenden Themen war die Mischung von Stilen, Gesichtern und Kleidung im Kaukasus, insbesondere in Georgien, wo er zu zeigen versuchte, wie sich verschiedene Kulturwelten im Alltag überschneiden.

Ein weiteres cooles Detail ist, dass de Baye manchmal Spuren von sich selbst auf den Fotos hinterlassen hat. Auf einigen Bildern kann man seinen Schatten buchstäblich sehen, auf anderen kann man im Bild die Stative oder die Ausrüstung anderer Fotografen erkennen. Den Recherchen zu seinen Sammlungen zufolge war dies nicht nur ein Zufall, sondern wurde Teil der Art und Weise, wie er den Akt des Fotografierens selbst dokumentierte.

Seine Fotos waren jahrelang in Museen, Archiven und Privatsammlungen in Frankreich verstreut. Eine kürzlich durchgeführte Studie hat Material mehrerer Institutionen zusammengetragen und herausgefunden, dass von den 1.825 bekannten Fotos von seinen Reisen im Russischen Reich etwa 1.140 im Kaukasus aufgenommen wurden. Allein das Musée du quai Branly beherbergt 14 Alben, darunter 752 Kaukasusfotos aus den Jahren 1897–1903.

In den 1920er Jahren, nachdem Georgien seine Unabhängigkeit an Sowjetrussland verloren hatte, wurden de Bayes Fotos und Veröffentlichungen von georgischen Emigranten in Frankreich genutzt, um die georgische Kultur zu präsentieren und die Sache der Unabhängigkeit im Ausland zu unterstützen.

Diese Bilder sind also nicht nur schöne Dokumente der Vergangenheit Georgiens, sie sind auch Teil des kulturellen Gedächtnisses und der politischen Geschichte Georgiens geworden.

Quellen:
Ana Cheishvili, Die fotografischen Sammlungen von Baron de Baye (2023) PDF, https://edizionicafoscari.unive.it/media/pdf/books/978-88-6969-667-1/978-88-6969-667-1-ch-07.pdf

https://postreflex.wordpress.com/2020/03/17/baron-de-baye-caucasus/

https://gallica.bnf.fr/ark%3A/12148/btv1b53258692z.item