Die NASA baut das erste interplanetare Raumschiff mit Kernreaktorantrieb. Wie wird es funktionieren?

Kurz bevor Artemis II ihre historische Steinschleuder um den Mond begann, machte Jared Isaacman, der kürzlich bestätigte NASA-Administrator, einen Flut von Ankündigungen vom Hauptsitz der Agentur in Washington, DC. Er sagte, die USA würden bald weitaus regelmäßigere Mondmissionen durchführen und noch vor Ende des Jahrzehnts den Grundstein für eine Basis am Südpol des Mondes legen. Er bekräftigte außerdem die Zusage der Raumfahrtbehörde, einen Kernreaktor auf der Mondoberfläche zu errichten.

Diese Ziele wurden weitgehend erwartet – aber es gab dennoch eine Überraschung. Isaacman sagte auch, dass die NASA bis Ende 2028 das erste interplanetare Raumschiff mit Kernreaktorantrieb bauen und zum Mars fliegen werde. Es heißt Space Reactor-1 Freedom, kurz SR-1.

Eine erfolgreiche Mission würde eine neue Ära der Raumfahrt einläuten, in der die Reise zwischen Erde, Mond und Mars nach Ansicht verschiedener Experten schneller und einfacher als je zuvor sein würde.

Nur wenige Details zu SR-1 sind öffentlich zugänglich und die Raumfahrtforscher der NASA antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Aber MIT Technology Review sprach mit mehreren Experten für Kernkraft und Antrieb, um herauszufinden, wie das neue Raumschiff mit Atomantrieb funktionieren könnte.