Kurisches Kolonialreich

Das Herzogtum Kurland und Semgallen war ein kleiner, aber wohlhabender Vasallenstaat des polnisch-litauischen Commonwealth, der im 17. Jahrhundert an europäischen Kolonialvorhaben teilnahm. Trotz seiner Größe beteiligte sich das Herzogtum an europäischen Kolonialvorhaben in Westafrika und der Karibik. Diese Bemühungen fanden vor allem unter Herzog Jakob von Kurland statt, während dessen Herrschaft das Herzogtum Handelsbeziehungen zu europäischen Großmächten aufbaute und eine der größten Handelsflotten Europas aufbaute, die von den Häfen Windau (heute Ventspils) und Libau (heute Liepāja) aus operierte.

Kurlands Flotte begann bereits 1637 mit der Fahrt nach Westindien, und im selben Jahr gründeten Siedler eine Kolonie auf Tobago. Der erste Versuch scheiterte, wurde aber 1639 erfolgreich wiederhergestellt. Das zweite große Kolonialprojekt des Herzogtums fand in Westafrika statt. Im Jahr 1651 pachtete Kurland die St.-Andreas-Insel im Gambia-Fluss vom Königreich Niumi und baute dort Fort Jakob. Es pachtete außerdem St. Mary Island, das heutige Banjul, von Kombo sowie Fort Jillifree von Niumi. Aus diesen Kolonien exportierte Kurland Zucker, Tabak, Kaffee, Baumwolle, Ingwer, Indigo, Rum, Kakao, Schildkrötenpanzer sowie tropische Vögel und Federn.

Allerdings war die Kontrolle Kurlands über diese Gebiete nur von kurzer Dauer. Während der Nordischen Kriege geriet Herzog Jakob von 1658 bis 1660 in schwedische Gefangenschaft und die Nachbarmächte nutzten die geschwächte Position des Herzogtums aus. Obwohl Tobago nach dem Krieg an Kurland zurückgegeben wurde, wurde es 1666 aufgegeben. Im Jahr 1668 wurde ein kurischer Versuch, Fort Jakob wieder zu besetzen, von niederländischen Truppen abgewehrt. Letztendlich wurden die afrikanischen und karibischen Kolonien 1664 offiziell an England abgetreten. Heute erinnert das Courland Monument in der Nähe der Great Courland Bay an diese Kolonialbemühungen.