Das Fruchtbarkeitsmedikament, hergestellt aus dem Urin italienischer Nonnen in den Wechseljahren

In den 1950er Jahren entwickelte das italienische Pharmaunternehmen Serono das erste Medikament auf Basis menschlicher Gonadotropine (hMG), das aus dem Urin von Frauen in den Wechseljahren gewonnen wurde und zur Behandlung weiblicher Unfruchtbarkeit notwendig war. Das vom Chemiker Pietro Donini ins Leben gerufene Projekt erforderte enorme Urinmengen: Aus diesem Grund beteiligte Serono laut verschiedenen journalistischen Rekonstruktionen und historischen Zeugnissen Klöster postmenopausaler Nonnen und erhielt – auch über Kontakte in der Nähe des Vatikans – eine Vereinbarung für die tägliche Sammlung des Materials. Der Urin wurde dann transportiert und verarbeitet, um die Hormone zu isolieren, die zu Medikamenten wie Pergonal führten, der Grundlage der ersten Generation von Fruchtbarkeitstherapien. Der Beitrag der Nonnen blieb lange Zeit wenig bekannt, war aber entscheidend für die groß angelegte Produktion der Behandlung, die den Beginn der modernen assistierten Reproduktionsmedizin markierte.