Astronomen nutzten Chandra und andere Teleskope, um zu überwachen, wie starke Strahlung junger Sterne – oft in Form gefährlicher Röntgenstrahlung – die sie umgebenden Planeten treffen kann. Sie wussten jedoch nicht, wie lange dieses Hochenergie-Sperrfeuer anhielt.
Diese neueste Studie untersuchte acht Sternhaufen im Alter zwischen 45 und 750 Millionen Jahren. Die Forscher fanden heraus, dass sonnenähnliche Sterne in diesen Clustern nur etwa ein Viertel bis ein Drittel der erwarteten Röntgenstrahlung aussendeten.
"„Während Science-Fiction – wie die Mikroben in Project Hail Mary – sich außerirdisches Leben vorstellt, das die Sternleistung schwächt, indem es seine Energie verbraucht, offenbaren unsere realen Beobachtungen eine natürliche „Ruhe“ junger sonnenähnlicher Sterne im Röntgenlicht“, sagte Konstantin Getman, der Hauptautor der neuen Studie von der Penn State University. „Das liegt nicht daran, dass eine äußere Kraft ihr Licht verbraucht, sondern daran, dass ihre interne Erzeugung von Magnetfeldern weniger effizient wird.“
Tatsächlich könnte diese Beruhigung ein Segen für die Entstehung von Leben auf Planeten um Sterne sein, die jüngere Versionen unserer eigenen Sonne sind. (Unsere Sonne ist etwa 4,6 Milliarden Jahre alt und damit deutlich älter als die stellaren Cousins in dieser Studie.) Dies liegt daran, dass große Mengen an Röntgenstrahlung die Atmosphäre eines Planeten erodieren und die Bildung von Molekülen verhindern können, die für organisches Leben, wie wir es kennen, notwendig sind. Im Durchschnitt erzeugen drei Millionen Jahre alte Sterne mit der Masse der Sonne etwa tausendmal mehr Röntgenstrahlung als die heutige Sonne. Mittlerweile sind 100 Millionen Jahre alte Sterne mit Sonnenmasse im Röntgenlicht etwa 40-mal heller als die heutige Sonne.