Schlaflosigkeit, Nervosität, Impotenz: der elektrische Gürtel, der alles zu heilen versprach

Chronische Müdigkeit, Verdauungsstörungen, Energiemangel: ein Mittel, um sie alle zu heilen.

Mitten im viktorianischen Zeitalter schien es realistisch.

Es gab einen Elektrogürtel, der für seine Fähigkeit geworben wurde, einen „therapeutischen Strom“ auf den Körper zu übertragen, der bequem zu Hause und ohne die Notwendigkeit eines Arztes verwendet werden konnte.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts hielt die Elektrizität, eine neue und faszinierende Entdeckung, Einzug in viele Bereiche der wissenschaftlichen Forschung und der kollektiven Vorstellungskraft. Die „wundersame“ Aura, die mit dem elektrischen Strom verbunden ist, trug zusammen mit der Unterstützung einiger Ärzte – wie Herbert Tibbits, der seinen Einsatz förderte – dazu bei, dass der Gürteltrick glaubwürdig wurde.

Mit der Zeit gerieten diese Geräte in den Mittelpunkt journalistischer Recherchen und Rechtsstreitigkeiten. Während eines Verleumdungsprozesses wurde ihre Fähigkeit, einen Strom zu erzeugen, der stark genug ist, um die Haut zu durchdringen, und damit ihre tatsächliche Wirksamkeit in Frage gestellt. Tibbits wurde die Zulassung entzogen, andere wurden wegen Betrugs untersucht und verurteilt, aber trotzdem florierte die Branche jahrzehntelang weiter.

Heute wird in den British National Archives ein Originalexemplar dieser Gürtel aufbewahrt, das zufällig in einer anonymen Kiste gefunden wurde: Zeugnis eines historischen Moments, in dem Wissenschaft, Marketing und Leichtgläubigkeit auf überraschende Weise miteinander verflochten waren.

Was hat sich wirklich von den viktorianischen Elektrogürteln zu den oft absurden Objekten des heutigen Teleshoppings verändert?