Für die meisten Menschen sind Steine nur Steine. Für Geologen sind sie viel, viel mehr: mit Kristallen gefüllte Zeitkapseln mit der Kraft, den Zustand des Planeten zum Zeitpunkt ihrer Herstellung zu offenbaren.
Jahrzehntelang war die NASA auf einer unvergleichlichen Zeitkapseljagd – und zwar quer zum Mars.
Seine Rover sind durch eine alptraumhafte Ockerwüste gereist, in der es vor Milliarden von Jahren Flüsse, Seen und vielleicht sogar Meere und Ozeane gab. Sie haben versucht, eine bedeutsame Frage zu beantworten: Es war einmal, als sich mikrobielles Leben über seine Oberfläche bewegte?
Dann, im Juli 2024, nach mehr als drei Jahren auf dem Planeten, stieß der Rover Perseverance auf einen eigenartigen Felsvorsprung. Anstelle der üblichen Kristalle oder Sedimentschichten dieses hier Hatte Flecken. Tatsächlich zwei Arten: eine, die wie Mohnsamen aussah, und eine andere, die denen eines Leoparden ähnelte. Es ist möglich, dass gewöhnliche chemische Reaktionen diese seltsamen Merkmale hervorgerufen haben. Aber auf der Erde werden diese Markierungen fast immer durch mikrobielles Leben erzeugt.
Aber die einzige Möglichkeit zu bestätigen, ob diese Samen und Flecken der versteinerte Abdruck außerirdischer Biologie sind, besteht darin, eine Probe dieses Gesteins mit nach Hause zu nehmen, um sie zu untersuchen.
Beharrlichkeit war der erste Schritt eines ehrgeizigen Plans, genau das zu erreichen – im Grunde einen Weltraumraub durchzuführen. Die Mission – Mars Sample Return genannt und von den USA zusammen mit ihren europäischen Partnern geplant – würde eine Rube-Goldberg-ähnliche Reihe von Robotermissionen zum Planeten schicken, um unberührtes Gestein einzufangen. Die Aufgabe des Rovers bestand darin, die vielversprechendsten Steine zu finden und Proben zu extrahieren; Dann würde es sie an einen anderen Roboter – den Fluchtfahrer – übergeben, der sie vom Mars abholt und zur Erde bringt.
Aber jetzt, etwas mehr als eineinhalb Jahre später, ist das Projekt lebenserhaltend, mit Null Finanzierung im Jahr 2026 fließt und es im Kongress nur noch wenig Unterstützung gibt. Infolgedessen bleiben diese ach so vielversprechenden Steine möglicherweise für immer dort draußen hängen. Wie ist das passiert?
https://www.technologyreview.com/2026/02/26/1133584/america-china-mars-sample-return-space-race-nasa/?utm_medium=tr_social&utm_source=reddit&utm_campaign=site_visitor.unpaid.engagement
5 Kommentare
Why does it matter who is leading in space exploration? Why does the US have to be first?
“Little backing left in Congress” is a strange way to say cancelled by the Trump administration. Talking about invading allies while funding a massive army to arrest citizens and immigrants is an excellent way to remove concern for exploration and furthering science from a civilization.
There should be a committee or something like that to vet the strategic values of the results from NASA research before going public. A careless and premature publication can cost the US expensive, hard-earned technological and discovery advantages.
Later on extra resources will need to be pulled from somewhere else to just play catch up and everybody starts complaining why that library or building is not funded and closed.
The most cost effective way is to quietly secure the strategic advantages first, like setting bases on key locations, getting samples to earth first, rather than announcing prematurely. If you cannot be fast in execution then at least be strategic about your discoveries.
The fact that Trump is a science denier didn’t help matters.
I don’t really care who discovers it as long as it’s proved beyond a reasonable doubt because there are some parts of humanity whose heads are going to collectively implode and I cannot wait to watch that happen.