BBC: Sie träumten davon, Kpop-Idole zu werden – was die Mädchen stattdessen bekamen, waren sexuelle Übergriffe durch Firmenmanager, Spionagekameras in Wohnheimen und männliche Firmenmanager, die um 3 Uhr morgens in ihre Schlafsäle kamen. Die Polizei half nicht

7. Februar 2025

Von Hyojung Kim (Seoul) und David Oh (Seoul)

Da K-Pop immer beliebter wird, ist Südkorea zu einem Ziel für junge Menschen auf der ganzen Welt geworden, die in der Branche Fuß fassen möchten. Und viele nutzen diese Chance jedes Jahr, um sich für Programme anzumelden, die ihnen den Weg zum Ruhm versprechen.

Diese Hoffnung führte Miyu im Jahr 2024 nach Südkorea. Ihr Name wurde geändert, um ihre Identität zu schützen.

Mit großen Träumen ausgestattet, zahlte der Teenager drei Millionen Yen (19.800 US-Dollar; 14.500 Pfund), um an einem sechsmonatigen Programm an einer K-Pop-Trainingsakademie in Seoul teilzunehmen. Im Gegenzug sollte sie professionellen Tanz- und Gesangsunterricht sowie die Möglichkeit erhalten, bei großen Musikagenturen vorzuspielen.

"Es sollte wöchentliche Vorsprechen geben, aber dazu kam es nie." Miyu erzählte der BBC auf einer Straße in Hongdae, einem Viertel in Seoul, das für seine Musikszene bekannt ist. Es gebe kaum Unterricht, sagte sie, und sie behauptete auch, von einem leitenden Mitarbeiter sexuell belästigt worden zu sein. Das Unternehmen, dessen Namen wir aus rechtlichen Gründen nicht nennen, hat alle Vorwürfe zurückgewiesen.

Miyus Vorwürfe – und die anderer Mitglieder der Akademie – werfen ein Licht auf eine unterregulierte Branche, in der das Versprechen von Chancen oft mit Risiken verbunden ist.

Die BBC sprach mit zwei anderen Auszubildenden, die dieselbe Akademie besuchten. Eine von ihnen behauptete auch sexuelle Belästigung durch denselben Mitarbeiter, während die dritte sagte, sie habe unangemessenes Verhalten gegenüber anderen beobachtet, sie selbst jedoch nicht.

Alle sagten, das Programm habe Vorsingmöglichkeiten versprochen, was jedoch nicht geschah. Das Unternehmen bestritt dies mit der Begründung, dass es Möglichkeiten zum Vorsprechen gebe, und fügte hinzu, dass seit der Eröffnung Ende der 2010er-Jahre fast 200 ausländische Auszubildende an seinen Programmen teilgenommen hätten.

K-Pop-Ausbildungsinstitute werden normalerweise entweder als Hagwon oder als private Akademien, die vom Bildungsministerium reguliert werden, oder als Unterhaltungsagenturen klassifiziert. Das Unternehmen, das Miyu besuchte, ist als Letzteres registriert und unterliegt damit nicht den südkoreanischen Bildungsgesetzen. Stattdessen handelt es sich um eine von rund 5.800 Agenturen, die dem Kulturministerium unterstehen und deren Regulierungsbefugnisse weitaus eingeschränkter sind. Ihre Ausbildungsprogramme unterliegen keiner Regulierung oder Inspektion, sagte ein örtlicher Beamter gegenüber der BBC. Ein Beamter des Bildungsministeriums sagte der BBC, dass die aktuellen Vorschriften Reise- und Unterhaltungsagenturen nicht daran hinderten, Ausländern Sprach- und Tanzunterricht zu erteilen, weshalb es schwierig sei, dies zu regulieren "akademieähnliche Agenturen".

"Ich habe davon geträumt, ein Idol zu werden – aber was ich durchgemacht habe, fühlte sich eher wie ein Betrug an." sagte Miyu, die noch ein Teenager ist. "(Hier) habe ich meinen Traum verfolgt, aber es bringt auch mein Trauma zurück."Miyu fühlte sich schon in der Mittelschule zu K-Pop hingezogen.

Es war Lisa – die thailändische Rapperin und Sängerin, die als Teenager nach Korea kam und mit der K-Pop-Girlgroup Blackpink Weltruhm erlangte – die ihre Reise inspirierte. Lisa ist heute keine Ausnahme mehr im K-Pop. Twice hat drei japanische und ein taiwanesisches Mitglied und NewJeans hat einen vietnamesisch-australischen Sänger. Hearts2Heart, das letztes Jahr debütierte, beinhaltet das erste indonesische Idol des Landes.

Aber es so weit wie möglich an die Spitze zu schaffen, ist in einer mittlerweile mörderischen K-Pop-Branche schwierig. Eine Handvoll mächtiger Agenturen leiten das Sagen, was bedeutet, dass sie auf einen aufstrebenden Star setzen müssen, um in Korea erfolgreich zu sein. Hybe, Südkoreas größtes Unterhaltungsunternehmen und Label hinter großen Namen wie BTS, gibt nicht bekannt, wie viele Auszubildende das Unternehmen zu einem bestimmten Zeitpunkt an Bord hat. Der Branchendurchschnitt wird auf etwa 20 geschätzt. Doch Hybe teilte der Zeitung Korea Herald im Jahr 2023 mit, dass fast jeder dritte seiner Auszubildenden Ausländer sei. SM Entertainment, ein weiterer Branchenriese, verfügt über eine eigene Akademie für angehende K-Pop-Künstler und gibt an, dass die Mehrheit seiner Studenten aus dem Ausland stamme, nannte jedoch keine genauen Zahlen. Doch laut einem im Januar veröffentlichten Branchenbericht sinkt die Zahl der Auszubildenden. Im Jahr 2024 meldeten die Agenturen 963 Auszubildende, etwa die Hälfte der im Jahr 2020 eingestellten Zahl: 1.895. Obwohl sich die Zahl der von den Agenturen gemeldeten ausländischen Auszubildenden zwischen 2022 und 2024 auf 42 verdoppelt hat, sind sie immer noch nur ein Bruchteil der Gesamtzahl.

Es handelt sich um einen hart umkämpften Auswahlprozess, bei dem die Unternehmen die Kosten abwägen, um eine Entscheidung zu treffen.

In der Regel dauert es etwa zwei Jahre, bis ein Auszubildender sein Debüt gibt, und selbst dann schaffen es nur 60 % von ihnen, heißt es in dem Bericht. Für ausländische Auszubildende sind die Hürden sogar noch höher – Sprache, Visabeschränkungen und Branchenverbindungen, die alle die ohnehin schon geringen Chancen möglicherweise noch verschlechtern.

Und doch lockt der Reiz des Ruhms so viele wie Miyu dazu, es zu versuchen. Miyu und die anderen beiden Auszubildenden, mit denen die BBC sprach, sagten, ihre Akademie sei fast ausschließlich auf ausländische Studenten ausgerichtet und es seien keine koreanischen Studenten eingeschrieben.

Es ist schwer zu sagen, wie viele Ausländer nach Südkorea reisen, um sich an diesen Ausbildungsprogrammen anzumelden, da sie dies mit einem Touristenvisum tun können, das ihnen einen Aufenthalt von bis zu drei Monaten am Stück ermöglicht.

Kurz nach ihrer Ankunft, behauptete Miyu, kollidierte die Realität mit dem, was ihr versprochen wurde. Sie sagte, dass der Standard des Tanz- und Stimmtrainings angesichts der Kosten des Programms nicht ihren Erwartungen entsprach.

Sie sagte, ein leitender Mitarbeiter habe ebenfalls damit begonnen, ihren Aufenthaltsort ständig zu überwachen. Nach etwa drei Monaten nach Beginn des Programms habe er sie mitgenommen, behauptete sie. "Er brachte mich alleine in einen Supermarkt und sagte, er würde mir Eis kaufen. Während ich mich entschied, legte er seine Hand auf meine Taille und sagte: „Guter Körper.“". Laut Miyu rief er sie mehrmals an. Einmal bat er sie, ins Büro zu kommen und sagte, sie müssten die Outfits für ein Fotoshooting besprechen. "Er sagte mir, ich solle mich auf seinen Schoß setzen und über Kostüme sprechen. Stattdessen gelang es mir, auf der Armlehne zu sitzen. Von diesem Tag an bekomme ich Angst, wenn ich nur die Stimme eines Mannes höre."

Miyus Geschichte beleuchtet eine unregulierte, aber wachsende Branche

Eine andere ehemalige ausländische Praktikantin, Elin, deren Name zum Schutz ihrer Identität geändert wurde, beschuldigte denselben Mitarbeiter ebenfalls, sie unangemessen berührt zu haben. Sie sagte, der Mitarbeiter habe sie in einen Besprechungsraum gerufen und darum gebeten, sie in Ruhe zu lassen. Dann berührte er ihre Taille und sagte ihr das koreanische Wort für "Hüfte"sagte er, er würde ihr Koreanisch beibringen. "Ich hatte solche Angst, dass ich meiner Freundin eine SMS schrieb und sie bat, schnell zu kommen." sagte Elin.

Sie behauptete auch, dass der Mitarbeiter in ihren Schlafsaal gekommen sei, eine Behauptung, die von Miyu und dem dritten Praktikanten, den die BBC interviewte, wiederholt wurde. "Er kam … manchmal um zwei oder drei Uhr morgens und sagte, er würde die Lichter reparieren. Dieses eine Mal betrat er mein Zimmer, während ich schlief, und beobachtete mich einfach." sagte Elin und fügte hinzu, sie sei aufgewacht, als sie spürte, wie jemand den Raum betrat. Er verließ den Raum, ohne etwas zu tun, aber sie sagte sie "Ich konnte danach nicht mehr richtig schlafen, weil ich so große Angst hatte".

Als die BBC das Unternehmen um eine Stellungnahme bat, bestritt deren Rechtsvertreter die Behauptungen mit den Worten: "Gemäß unseren internen Regelungen ist es in unserem Unternehmen strengstens verboten, das Azubis-Wohnheim ohne Begleitung einer weiblichen Mitarbeiterin zu betreten."

Elin behauptete außerdem, dass in den Übungsräumen und Frauenschlafsälen CCTV-Kameras installiert worden seien, die sowohl Video als auch Audio aufzeichneten – diese Behauptung wurde auch von Miyu wiederholt.

"Die Videoüberwachung war rund um die Uhr live. Sie haben auch den Ton aufgenommen … Ich habe keine Einwilligung unterschrieben, rund um die Uhr gefilmt zu werden," sagte Elin und fügte hinzu, dass der leitende Mitarbeiter "beobachtete uns beim Tanzen und gab über die Videoüberwachung Kommentare ab".

"Irgendwann sagte er zu der Lehrerin: „Das ist nicht sexy genug – du musst den Mädchen einen sexyeren Tanz beibringen.“" sagte sie.

Das Unternehmen bestritt jedoch, dass die Mitarbeiterin den Frauenschlafsaal betreten habe, und sagte, die Kameras seien nur in öffentlichen Bereichen wie Eingängen und Küchen installiert worden "Sicherheitsgründen"nach vergangenen Vorfällen mit Eindringlingen.

"Die Installation wurde im Voraus angekündigt und diente ausschließlich der Absicherung der Auszubildenden," teilte der Rechtsvertreter der BBC in einer schriftlichen Antwort mit. Elin sagt, ihr sei davon nie erzählt worden.

Das Unternehmen gibt an, dass Videoüberwachungsgeräte in der Vergangenheit nach Sicherheitsvorfällen installiert wurden "Schutz der Sicherheit der Auszubildenden"

Schließlich brach Elin das Programm ab und verließ Korea.

Die drei Mädchen sagten der BBC, dass sie sich nicht sofort zu Wort gemeldet hätten, weil sie befürchteten, dass dies ihre Chancen in der K-Pop-Branche beeinträchtigen könnte. Sie sagten, dass sie sich auch nicht in der Lage fühlten, es ihren Eltern zu sagen, die große Summen für ihre Ausbildung in Korea bezahlt hatten. Und sie standen vor weiteren Herausforderungen, darunter der Sprachbarriere und einem unbekannten Rechtssystem.

Elin ging schließlich zur Polizei und erstattete Anzeige gegen den Mitarbeiter und warf ihm sexuelle Belästigung und Hausfriedensbruch vor. Doch die Polizei ließ das Verfahren wegen fehlender Beweise fallen. Der Mitarbeiter bestritt alle Vorwürfe. Ihre Anwälte teilten der BBC mit, dass sie gegen die Entscheidung Berufung einlegen wolle.

Sie hat außerdem ein separates Verfahren gegen das Unternehmen wegen Vertragsbruch aufgrund der angeblichen sexuellen Belästigung, des Eindringens in die Wohnheime und der Videoüberwachung eingereicht.

Unterdessen rekrutiert das Unternehmen weiterhin Studenten und bewirbt seine K-Pop-Trainingsprogramme weiterhin in den sozialen Medien. Als Elin das sah, war sie wütend."K-Pop hat weltweiten Ruhm erlangt – und damit geht auch Verantwortung einher." sagte sie. "Zumindest hoffe ich, dass die Kinder, die diesen Traum verfolgen, dies in einer sichereren Umgebung tun können."

Miyu sagt, sie träume immer noch davon, ein Idol zu werden."Wann immer es schwierig war, habe ich durchgehalten und K-Pop gehört. Ich möchte immer noch ein Idol werden, egal was passiert."