28. Dezember 2004: Sentinelesen greift einen Hubschrauber der indischen Küstenwache mit Pfeil und Bogen an, während die Besatzung die Insel untersucht, um das Wohlergehen ihrer 100–400 Einwohner zu überprüfen, nachdem der Tsunami am zweiten Weihnachtstag die Küstengebiete schwer überschwemmt hat

Das Volk der Sentinelesen wird oft fälschlicherweise als ein Volk beschrieben, das Zehntausende von Jahren isoliert gelebt hat, und es wird allgemein missverstanden, dass es allen Außenstehenden gegenüber feindselig sei.

Tatsächlich hatten diese Menschen über Jahrtausende hinweg gelegentlich Kontakt mit ihren anderen Inselnachbarn – den Jarawa, den Onge und den Großen Andamnesen – und begaben sich erst in den Jahren 1880–1887 in freiwillige Selbstisolation, als die britische Marine vier Sentinelesen-Kinder und zwei Sentinelesen-Älteste entführte, von denen zwei sofort an einer Infektionskrankheit starben und der Rest schwer erkrankte, bevor die Überlebenden von den Briten auf die Insel zurückgebracht wurden Matrosen.

Das Volk der Sentinelesen hatte in den 60.000 Jahren, die es auf dieser Insel lebte, kein Metall, bis die MV Primrose 1981 während eines Sturms auf Grund lief. Danach begannen sie, alle ihre Messer, Äxte, Speere und Pfeilspitzen aus geborgenem Eisen herzustellen. Die Inselbewohner sammeln bis heute Metall aus der Primrose, und Satellitenbilder zeigen, dass sich alle ihre am meisten genutzten Fußwege und alle ihre Brandstellen (für Feuerstellen und Schmieden) in unmittelbarer Nähe des Schiffswracks befinden. Sie scheinen nicht in der Lage zu sein, Brände zu entfachen, aber sie sind in der Lage, natürlich entstehende Brände durch Blitzeinschläge zu schüren und manuell zu transportieren.

Der indische Anthropologe Triloknath Pandit, der die Inselbewohner von 1967 bis 1991 40 Mal besuchte, sagte, dass die Sentinelesen bei 30 Gelegenheiten aus der Ferne mitgeteilt hätten, dass er nicht willkommen sei, indem sie Gesten wie das Schwingen von Speeren und Pfeilen, Stuhlgang und Masturbation ausführten.

Er berichtete auch, dass sie ihn bei zehn weiteren Gelegenheiten mit Gesten wie dem Wegwerfen ihrer Waffen, Tanzen, Singen und Lachen zum Vorwärtswinken aufgefordert hätten, woraufhin er auf sie zugekommen sei und ihnen ein paar Kokosnüsse gegeben habe.

Pandit wies darauf hin, dass die Sentinelesen kein von Natur aus gewalttätiges Volk seien, sondern dass sie bewaffnete Gewalt nur gegen Außenstehende anwenden, die ihnen keinen Respekt entgegenbringen, indem sie die sehr klaren Grenzen, die sie mit diesen Gesten kommunizieren, eklatant verletzen. Als sie ihn an Land einluden, näherte er sich; und als sie ihn abwinkten, respektierte er ihre Wünsche und segelte davon.

Er bemerkte, dass alle freundschaftlichen Interaktionen am Strand stattfanden, aber dass die Inselbewohner jedes Mal, wenn er sich in Richtung Wald bewegte, mit dem Zeichnen von Pfeilen reagierten, was er als klares Signal interpretierte, dass die Baumgrenze so weit ist, wie sie bereit sind, Außenstehende in ihre Heimat zu lassen. Er beobachtete auch, dass sie deutlich weniger aggressiv reagierten, wenn weibliche Besatzungsmitglieder auf seinen Expeditionen anwesend waren.

Nach Pandits letztem Besuch im Jahr 1991 reagierte das Volk der Sentinelesen in den folgenden Jahren mit erneuter Aggression gegenüber Außenstehenden, was der andamanesische Gelehrte Vishvajit Pandya auf den abrupten und unerklärlichen Abbruch des Kontakts zurückführte, der aus Sicht der Inselbewohner wahrscheinlich als Beleidigung aufgefasst wurde.

Der Tsunami von 2004 überschwemmte die Küste und vertrieb die Inselbewohner von der Nordwestküste – wo die Primrose bis heute zerstört ist – auf höher gelegene Gebiete im Binnenwald.

Dieses Bild wurde von einer Hubschrauberbesatzung der indischen Küstenwache zwei Tage nach der Katastrophe aufgenommen, als sie über der Insel schwebte, um die Auswirkungen auf ihre Bevölkerung zu ermitteln. Sie stellten fest, dass mindestens mehrere Dutzend Sentinelesen den Tsunami überlebt hatten. Die Männer der Insel versuchten, den Luftraum über ihrem Heimatland zu verteidigen, indem sie Pfeile auf den Hubschrauber schossen, und die Küstenwache zog sich nach der Aufnahme dieses Fotos zurück.