Durchschnittsalter europäischer Mütter

Irlands Mütter sind die ältesten in der EU. Quelle: Eurostat

Die irische Zeit

In der Demografie können kleine Unterschiede tatsächlich sehr groß sein. Daher ist die Tatsache, dass in Irland gebärende Frauen ein paar Jahre älter sind als der EU-Durchschnitt, von Bedeutung. Zahlen für 2023 – die neuesten vollständigen EU-Daten – zeigen, dass das Durchschnittsalter einer gebärenden Frau hier bei 33,2 Jahren lag, das höchste in der EU und zwei Jahre über dem EU-Durchschnitt von 31,2 Jahren.

Betrachtet man den Durchschnitt der Erstgeburten, so liegt Irland bei 31,6 – gegenüber 26 Mitte der 1980er Jahre – verglichen mit dem EU-Durchschnitt von 29,8. Die neuesten Zahlen des Zentralamts für Statistik zeigen, dass sich an den irischen Zahlen inzwischen nicht viel geändert hat.

Aber das Interessante an Irland ist, dass irische Mütter trotz eines späten Starts dazu neigen, mit denen in anderen Teilen Europas „aufzuholen“. Den aktuellen Trends zufolge bekommen Frauen in Irland durchschnittlich 1,5 Kinder (dies wird als Fruchtbarkeitsrate bezeichnet), verglichen mit dem EU-Durchschnitt von 1,38.

Irland gehört zusammen mit Dänemark, Deutschland, Portugal, Schweden und einigen anderen zu einer Gruppe von EU-Ländern, in denen sowohl die Gesamtfruchtbarkeitsrate als auch das Durchschnittsalter der Frauen bei der Geburt ihres ersten Kindes über dem EU-Durchschnitt lagen. Also, was ist los?

1. Warum ändern sich die Familiengrößen?

Mit zunehmendem Wohlstand der Länder nahm die Familiengröße über einen langen Zeitraum hinweg tendenziell ab. In der EU gab es Mitte der 1960er-Jahre jährlich 6,8 Millionen Geburten, verglichen mit 3,67 Millionen im Jahr 2023. In Irland lagen die jährlichen Geburtenzahlen von den 1960er-Jahren bis zum Jahr 2000 viele Jahre lang im hohen Bereich von 60.000 – zeitweise stiegen sie an, mit Spitzenwerten von etwa 75.000 im Jahr 1980 und erneut im Jahr 2009. Bis 2024 sank die Gesamtgeburtenzahl auf 54.000, obwohl Irland jetzt eine viel höhere Bevölkerungszahl hat.

Traditionelle Wirtschaftstheorien gingen davon aus, dass höhere Einkommen und eine längerfristige wirtschaftliche Entwicklung im Allgemeinen zu weniger Kindern führen würden. Vor der Industrialisierung hatten Frauen in vielen Ländern fünf oder mehr Kinder. Ein Teil des Grundes war wirtschaftlicher Natur – Kinder halfen oft auf dem Familienbauernhof oder bei der Hausarbeit. Ein weiterer Faktor war die erhöhte Kindersterblichkeit. Je reicher die Länder wurden, desto kleiner wurden die Familien – und innerhalb der Länder hatten reichere Familien tendenziell weniger Kinder.

Ökonomen versuchten, dies zu rationalisieren. Sie spekulierten, dass sie mit steigenden Einkommen und reicheren Familien mehr in ihre Kinder investieren wollten – insbesondere in die Bildung – und beschlossen daher, kleinere Familien zu gründen und ihre Ressourcen zu konzentrieren.

Die andere Erklärung war, dass immer mehr Frauen ins Berufsleben eintraten – ein Trend, der sich in den 1950er Jahren international, später aber auch in Irland beschleunigte – sowie die Kosten und Komplikationen, mit denen sie bei der Kinderbetreuung konfrontiert waren.

In den letzten Jahren haben sich die Trends geändert. Der Zusammenhang zwischen Einkommensniveau – auf nationaler oder Familienebene – und Fruchtbarkeit und Familiengröße ist zusammengebrochen. Dies gilt in vielen Fällen auch für Fälle, in denen ein umgekehrter Zusammenhang zwischen Fruchtbarkeit und Frauen in der Erwerbsbevölkerung festgestellt wurde. Es ist klar, dass andere Faktoren eine Rolle spielen, wobei es zwischen Ländern mit ähnlichem Einkommensniveau erhebliche Unterschiede gibt.

Modernere Theorien konzentrieren sich tendenziell auf die Vereinbarkeit von Familie und Beruf – wobei die Richtlinien von Land zu Land und von Unternehmen zu Unternehmen unterschiedlich sind. Natürlich sind die Verfügbarkeit und die Kosten der Kinderbetreuung von entscheidender Bedeutung. Galt Arbeit oder Kinderkriegen in der Vergangenheit als freie Wahl für Frauen, werden beide heute zunehmend kombiniert, auch wenn für viele Frauen immer noch eine „Mutterschaftsstrafe“ gilt, die das lebenslange Einkommen schmälert.

1. Was macht Irland anders?

International wird der Anstieg des Geburtsalters auf eine Mischung aus sozialen und wirtschaftlichen Faktoren zurückgeführt – spätere Heirat oder „Sesshaftwerden“ mit einem Partner, die Entscheidung von Frauen, länger in der Ausbildung zu bleiben und sich beruflich zu etablieren, bevor sie eine Familie gründen, die hohen Kosten für die Kinderbetreuung und die Möglichkeiten, die eine bessere medizinische Behandlung und Fruchtbarkeitsbehandlung bietet.

Was ist hier anders? Das relativ höhere Geburtsalter in Irland dürfte zumindest teilweise auf die Schwierigkeit zurückzuführen sein, ein Haus zu mieten oder zu kaufen. Das Schlafzimmer Ihrer Eltern ist kein guter Ort, um ein Kind großzuziehen. Mieten, für viele der traditionelle erste Schritt, sind in Irland besonders teuer und Mangelware. Das Durchschnittsalter für den Kauf eines ersten Eigenheims ist auf 35 bis 36 Jahre gestiegen, während der Anteil der Erstkreditnehmer, die über 35 Jahre alt sind, mittlerweile nicht mehr weit von der Hälfte entfernt ist, während er im Jahr 2004 bei weniger als einem Fünftel lag.

Damals waren sechs von zehn Erstkäufern unter 30 Jahre alt, heute sind es höchstens zwei von zehn. Da die Immobilienpreise im Zuge der Lohninflation stiegen, mussten Käufer ihren Kauf aufschieben, bis sie älter und höher auf der Einkommensleiter waren. Man kann davon ausgehen, dass dies auch ihre Entscheidung, wann sie Kinder bekommen wollen, verändert hat. Dies ist ein EU-weites Problem, das hier jedoch besonders akut ist.

Es ist unmöglich, die Auswirkungen der verschiedenen Faktoren, die zur späteren Mutterschaft führen, voneinander zu trennen und die wirtschaftlichen und sozialen Faktoren zu trennen. Der Trend in den meisten Ländern über einen langen Zeitraum deutet jedoch darauf hin, dass soziale Faktoren einen entscheidenden Einfluss haben, zu denen auch wirtschaftliche Kräfte hinzukommen. In Irland ist klar, dass Notwendigkeit und Wahl in die gleiche Richtung gehen. Das Durchschnittsalter einer Mutter, die im zweiten Quartal dieses Jahres ein Kind zur Welt brachte, betrug 33,2 Jahre, verglichen mit 30,7 Jahren im gleichen Zeitraum 2015 und 28,5 Jahren im Jahr 2004.

1. Was sind die politischen Implikationen?

Wie überall auf der Welt sinken auch die Geburtenraten in Irland. Die jährliche Geburtenrate beträgt etwa 10 pro 1.000 Einwohner, verglichen mit 14,5 ein Jahrzehnt zuvor. Selbst bei einer höheren Bevölkerungszahl sinkt die Gesamtzahl der Geburten.

Die Fruchtbarkeitsrate – die Anzahl der Kinder, die eine Frau zwischen 15 und 29 nach derzeitigem Stand voraussichtlich zur Welt bringen würde – liegt mit 1,5 über dem EU-Durchschnitt, aber unter dem Wert von 2,1, der schätzungsweise das erforderliche Niveau ist, um die Bevölkerung langfristig ohne Nettomigration in den Staat konstant zu halten. Mitte der 1960er Jahre lag die Geburtenrate bei über vier, was das Ausmaß des sozialen und wirtschaftlichen Wandels verdeutlicht.

Sinkende Geburtenraten führen zu einer Alterung der Bevölkerung, was nach Angaben des Finanzministeriums zu zusätzlichen Ausgaben von 2 bis 3 Milliarden Euro pro Jahr führt und die Belastung der Staatsfinanzen voraussichtlich zunehmen wird. Irland gehört gemessen an seiner Bevölkerung zu den jüngeren Ländern der EU, altert jedoch schnell. Offizielle Prognosen gehen davon aus, dass die Geburtenrate weiter sinken wird – auf 1,3 bis 2037. Zuwanderung wird nötig sein, um Menschen für die Besetzung freier Arbeitsplätze bereitzustellen.

Anti-Migrationsaktivisten beklagen die sinkende Geburtenrate und einige fordern staatliche Maßnahmen, um dem entgegenzuwirken. Die so genannte natalistische Politik hat eine gemischte und zuweilen kontroverse Bilanz. Die meisten Regierungen verfolgen jedoch eine „familienfreundliche“ Politik und bieten Familien Steuererleichterungen, subventionierte Kinderbetreuung und andere Unterstützungen.

Ein Teil des Grundgedankens besteht darin, Familien, die sich für Kinder entscheiden, durch Maßnahmen wie kinderbezogene Zahlungen und Kinderbetreuung zu unterstützen. Wenn die Geburtenrate unter 1,3 sinkt, besteht die Gefahr eines starken langfristigen Bevölkerungsrückgangs.

Für die Regierungen stellt sich die Frage, wie viel Einfluss sie haben können und inwieweit der Wandel auf starke gesellschaftliche Trends zurückzuführen ist. Die irischen Geburtenraten haben sich in den letzten Jahren etwas stabilisiert, obwohl die internationalen Trends weiterhin allgemein nach unten zeigen.

Und die Auswirkungen der sinkenden Geburtenzahlen beginnen sich auch bei den Grundschulanmeldungen zu zeigen, die im vergangenen Jahr um 6.500 zurückgingen, nachdem sie im Vorjahr um 4.000 und im Jahr davor um 2.000 gesunken waren. Mit der Zeit wird dies auch auf die weiterführenden Schulen und die Hochschulbildung übergreifen.

Der Zusammenbruch der traditionellen Beziehung zwischen Einkommensniveau und Fruchtbarkeit bedeutet, dass die Zukunft der lebenswichtigen Kennzahl Fruchtbarkeit weiterhin unvorhersehbar bleibt. Doch vorerst sind die Zahlen rückläufig.

Cliff Taylor, Do, 29. Januar 2026