Fast alle Jugendlichen, die mit dem Strafrecht in Berührung kommen, haben ein Sprachproblem. Allerdings werde dies bisher kaum berücksichtigt, stellte die forensische Logopädin Mai Fleetwood Bird fest. Und so verstehen junge Menschen nicht alles über ihren eigenen Kriminalfall.

Ein junger Mensch sitzt zusammengesunken einem Polizisten gegenüber. Den Kopf gesenkt, die Hände in den Taschen Kapuzenpullover. „Sagen Sie, Sie verstehen, was Ihnen verdächtigt wird“, fragt einer der Beamten. Es folgt ein zustimmendes Summen oder ein mürrisches „Ja“.

In der Praxis versteht ein großer Teil der Jugendlichen, die mit dem Gesetz in Berührung kommen, die Vernehmung oft überhaupt nicht. Assistenzprofessor Fleetwood Bird von der Erasmus School of Law entdeckte dies, nachdem er sich dreißig polizeiliche Verhöre mit jungen Menschen und Sprachforschung im Jugendgefängnis angesehen hatte.

Sprachstörung

Bis zu 90 Prozent der inhaftierten Jugendlichen scheinen an einer Sprachstörung zu leiden. Mehr als drei von vier haben sogar eine schwere Erkrankung. Sie haben Schwierigkeiten, das Gesagte zu verstehen, oder es fällt ihnen schwer, ihre Worte herauszubekommen. Zum Vergleich: Außerhalb der Gefängnismauern leiden nur 7 bis 12 Prozent der Jugendlichen darunter.

Mit schwerwiegenden Folgen, entdeckte Fleetwood Bird. Eine Sprachstörung kann sogar ein faires Verfahren behindern. „Verhöre durch die Polizei oder später vor Gericht bieten jungen Menschen die Möglichkeit, ihre Seite der Geschichte zu erzählen“, sagt sie. „Für junge Menschen mit einer Sprachstörung ist das kompliziert. Manchmal verstehen sie ihre Rechte nicht, zum Beispiel, dass sie nicht zur Antwort verpflichtet sind.“

Forensischer Logopäde

Fleetwood Bird war 21 Jahre lang Logopäde. Bis sie berufsbegleitend ein Jurastudium begann. Für ihre Doktorarbeit „Caught in Language“ verknüpfte sie beide Bereiche. Seitdem ist sie die erste forensische Logopädin in den Niederlanden und der Erasmus-Universität angeschlossen. „Bisher blieben Sprachprobleme im Jugendstrafrecht weitgehend unsichtbar.“

Im Ausland wurden bereits weitere Untersuchungen durchgeführt. „Es zeigte sich zum Beispiel, dass junge Menschen mit einer Sprachstörung eher dazu neigten, ihren Anwalt aufzugeben, obwohl ihnen nicht ganz klar war, wie nachteilig das für sie war. Und sogar, dass sie unter Druck eher dazu neigten, ein falsches Geständnis abzulegen.“

Hartes Verhalten

Anwälte oder Agenten bemerken nicht immer, dass junge Menschen bestimmte Wörter nicht verstehen oder Schwierigkeiten haben, ihre Geschichte zu erzählen, sagt Fleetwood Bird. Junge Menschen maskieren die Störung mit hartem Verhalten, sagen „Ja“ oder reden ruhig. Erst nach einem Sprachtest wird deutlich, dass sie über einen kleinen Wortschatz verfügen.

Aufgrund seiner jahrelangen Erfahrung versteht der Jugendrichter Willem Loorbach oft schnell, ob junge Menschen dem Gerichtsverfahren folgen oder nicht. Wenn er zum Beispiel sieht, dass sich Verärgerung entwickelt, jemand sich verträumt umsieht oder wenn die Antwort nicht gut mit seiner Frage übereinstimmt. „Dann frage ich oft: ‚Bist du noch da?‘

Jargon

Als Jugendrichter ist er bestrebt, möglichst klar, ohne Fachjargon und in kurzen Sätzen zu erklären, was einem Jugendlichen verdächtigt wird und was die Voraussetzung dafür ist. Dies gilt auch für den Jugendstaatsanwalt und spezielle Jugendanwälte. „Viele junge Menschen, die wir sehen, haben eine unterdurchschnittliche Intelligenz“, sagt Loorbach. „Das berücksichtigen wir. Wenn ich Informationen über Sprachstörungen lese, ist weitgehend die gleiche Herangehensweise erforderlich.“

Allerdings klappt das nicht immer, etwa wenn der Staatsanwalt die Anklage und der Anwalt das Plädoyer verliest. Fachjargon lässt sich nicht immer vermeiden. Auch in einem Gerichtsverfahren fehle manchmal die Zeit, alles in eine verständliche Sprache zu übersetzen, räumt Loorbach ein. „Leider können wir nicht alles lösen.“

Kurs

Der Jugendrichter nimmt regelmäßig an Schulungen und Kursen teil, um junge, schutzbedürftige Tatverdächtige noch besser zu berücksichtigen. „Wir tun unser Bestes, um bestmöglich mit ihnen in Kontakt zu treten. Wenn es neue Erkenntnisse gibt, etwa zum Umgang mit einer Sprachstörung, sind wir auf jeden Fall offen für sie.“

Ja, sagt auch Fleetwood Bird. Vor Gericht und bei Verhören nimmt die Polizei durchaus Rücksicht auf schutzbedürftige Verdächtige. Zum Beispiel, wenn sie eine geistige Behinderung oder Autismus haben. „Aber eine Sprachstörung erfordert einen anderen Ansatz.“

Seit ihrer Doktorarbeit macht sie daher auf diese jungen Menschen aufmerksam. Beispielsweise durch die Bereitstellung von Informationen für Anwälte und Richter. Mit Wissenschaftlern aus 27 anderen Ländern untersucht sie, wie Länder mit diesen jungen Menschen im Strafrecht umgehen.

Archäologe

Es hilft, kurze, konkrete Fragen zu stellen. Um Fragen oder Erklärungen anschaulich zu machen, zum Beispiel durch eine Zeichnung oder durch das Herausnehmen einer Tagesordnung. Fragen Sie außerdem nicht, ob jemand verstanden hat, sondern ob der Jugendliche das Gesagte zusammenfassen kann, rät sie.

Beispiele für (un)klare juristische Fragen

Unklar

– Ihnen wird die Vorbereitung eines Raubüberfalls oder Diebstahls mit zwei Personen verdächtigt. Ist das klar?

– Können Sie erklären, wie das passiert ist?

– Wie würden Sie ihn beschreiben?

– Steht Ihnen ein Computer zur Verfügung?

– Wurde Ihnen das gesagt?

Deutlich

– Sie werden von etwas verdächtigt. Die Polizei geht davon aus, dass Sie einen Raubüberfall geplant haben. Du würdest das zusammen mit jemand anderem tun. Es würde Gewalt angewendet werden. Verstehst du das?

– Können Sie mir sagen, was passiert ist?

– Wie sieht er aus?

– Hast du einen Computer zu Hause?

– Hat dir das jemand gesagt?

Fleetwood vergleicht ein Gespräch mit einem jungen Menschen mit Sprachproblemen mit einem Archäologen, der den Boden nach Scherben absucht. „Man bekommt die Vase nie als Ganzes zu sehen. Man hört Bruchstücke und muss nach Details fragen, um eine vollständige Geschichte zu schaffen. Das braucht Zeit.“

Eine Sprachstörung macht junge Menschen nicht nur anfällig für die Strafverfolgung, sie kann sogar dazu führen, dass junge Menschen eher in die Kriminalität geraten. „Diese jungen Menschen sind verletzlich und leichter zu beeinflussen“, sagt Fleetwood Bird. „Es ist ein Risikofaktor, genau wie Schulabbruch, Drogenkonsum oder Probleme zu Hause.“

Gleichzeitig ist es auch eine Chance, denn eine Sprachstörung ist relativ einfach zu behandeln. Logopäden können ihre Sprachkenntnisse durch Vokabel- und Satzbautraining verbessern. „Das sorgt dafür, dass junge Menschen selbstbewusster werden und leichter eine Ausbildung oder einen Job finden.“

Neben mehr Wissen über Sprachstörungen plädiert Fleetwood Bird auch für eine Sprachtherapie dieser jungen Menschen. „Untersuchungen in Australien haben gezeigt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass junge Menschen nach einer Behandlung erneut im Gefängnis landen, deutlich geringer ist.“