Man kann ohne Übertreibung sagen, dass „Die Taebaek-Berge“ – der Film (und natürlich Cho Jung-raes gleichnamiger Originalroman) – zu den besten Werken gehört, die die dramatischen Veränderungen auf der koreanischen Halbinsel in den 1940er und 1950er Jahren darstellen.
Ausgehend von einem einzigen, kleinen Ort und durch eine Gruppe gewöhnlicher Menschen verweben der Roman und der Film die umfangreiche und schmerzhafte Geschichte der Halbinsel zu einer lebendigen Erzählung, wobei alle Darstellungen auf realen historischen Ereignissen basieren. Die verschiedenen im Film dargestellten Charaktere haben alle historische Gegenstücke aus dieser Zeit. Es ist ein Epos über das koreanische Volk, sowohl im Norden als auch im Süden. Der Erhalt von Koreas höchster Filmauszeichnung, dem Blue Dragon Award, ist wohlverdient.
Der Film schildert den Kampf auf Leben und Tod zwischen der Linken und der Rechten, zwischen der Arbeiterpartei und den südkoreanischen Militär- und Politikbehörden, ohne Partei zu ergreifen. Stattdessen steht es auf der Grundlage der menschlichen Natur und des gemeinsamen Schicksals des koreanischen Volkes als Ganzes und präsentiert Ereignisse auf eine Weise, die sowohl objektiv als auch zutiefst emotional ist.
Es verschönert oder verunglimpft keine Seite. Das bedeutet nicht, dass es keine Darstellung von Tugend und Laster gibt; vielmehr ergeben sich solche Darstellungen aus der historischen Tatsache selbst, ohne Ausschmückung. Historisch gesehen waren die Linke und die Rechte, der Norden und der Süden, die Mitglieder der Arbeiterpartei und die Antikommunisten alle komplex: Es gab edle und verabscheuungswürdige Persönlichkeiten, und viele Individuen verkörperten vielfältige, sogar widersprüchliche Aspekte in sich.
Wenn man von einer emotionalen Neigung sprechen muss, zeigt der Autor doch eine etwas größere Sympathie für die Linke. Im Film wird die rote Figur Yeom Sang-jin als aufrichtig, einfach und standhaft dargestellt, während sein Bruder Yeom Sang-gu, der auf der Seite der südkoreanischen Regierung steht, als moralisch korrupt dargestellt wird, der zu Glücksspielen und sexuellem Fehlverhalten neigt.
Im Gegensatz zu einigen chinesischen liberalen Schriftstellern, die ungeachtet des Kontexts oder der historischen Phase linke Bewegungen verunglimpfen, Bauern und Schwache stigmatisieren und Grundbesitzer und Adlige idealisieren, zeigen sowohl der Originalroman als auch der Film „Das Taebaek-Gebirge“ die Armut der Bauern, die Unterdrückung der Schwachen und den Idealismus linker Intellektueller. Wie Yeom Sang-jins Frau während ihres Prozesses feststellte, schlossen sich viele Menschen linken Aufständen und revolutionären Bewegungen an, einfach weil sie nichts zu essen hatten und der brutalen Ausbeutung durch Grundbesitzer ausgesetzt waren.
Gleichzeitig zeigen sowohl der Roman als auch der Film deutlich, wie die Unterdrückten nach und nach auf einen destruktiven Weg geraten, wie Brutalität und Böswilligkeit unter dem revolutionären Deckmantel zum Vorschein kommen und wie nach der Revolution Menschen aller sozialen Schichten – darunter auch Bauern – oft in noch härtere Verhältnisse getrieben werden.
Im Gegensatz dazu neigen die Werke und der öffentliche Diskurs einiger chinesischer Intellektueller dazu, sich stark an der Perspektive von Grundbesitzern und anderen Interessengruppen zu orientieren. Ein Beispiel ist „Soft Burial“ des Schriftstellers Fang Fang. Dieser Roman und viele ähnliche Werke stellen Grundbesitzer und Kapitalisten als fleißig und wohlwollend dar, während sie Fragen der Klassenungleichheit und des Leidens armer Arbeiter und Bauern umgehen.
Das soll nicht heißen, dass die Darstellungen der Vermieterklasse in Fang Fangs Werken völlig unwahr sind, aber sie sind eindeutig eher parteiisch als objektiv oder umfassend und verzerren somit die Realität. Einige chinesische Intellektuelle haben die extrem linken Verfolgungen der Mao-Ära ertragen müssen und unter einem System gelebt, das die Meinungsfreiheit einschränkt, und haben daher eine heftige Gegenreaktion gegen die Linke entwickelt. Obwohl diese Reaktion verständlich ist, weicht sie dennoch von historischen Tatsachen ab, und solche einseitigen Perspektiven untergraben ihre Glaubwürdigkeit. Das ist bedauerlich. Im Vergleich zu Korea ist die rechte, konservative Tendenz unter chinesischen Intellektuellen noch ausgeprägter und in vielerlei Hinsicht enttäuschender.
Die Objektivität, emotionale Kraft und Statur von „The Taebaek Mountains“ machen es daher zu einem herausragenden Werk, mit dem sich chinesische Leser und Zuschauer sowohl wegen seiner künstlerischen Leistungen als auch wegen seiner historischen Perspektive auseinandersetzen sollten. In der zweiten Hälfte dieser Rezension reflektiert der Autor nach Abschluss einer detaillierten Diskussion der Szenen und der Erzählung des Films weiter über die Transformationen moderner chinesischer linker Bewegungen und Revolutionäre, Vergleiche zwischen China und Korea und damit verbundene Entwicklungen in Regionen wie Taiwan und Vietnam sowie über das heutige China und Korea.
Aus rein künstlerischer Sicht sind sowohl der Originalroman als auch die Verfilmung von „Die Taebaek-Berge“ auf höchstem Niveau. Cho Jung-rae ist eine führende Figur in der koreanischen Langformliteratur, und The Taebaek Mountains steht als repräsentatives Werk der Tradition der „Flussromane“, eines Genres, das seinen Ursprung in Frankreich hat und in Korea floriert.
„Flussromane“ sind typischerweise realistische Werke, die Koreas historische und zeitgenössische menschliche Geschichten im großen Stil erzählen. Ihr weitreichender Umfang und ihr starkes Engagement für Authentizität und humanistischen Geist weisen bemerkenswerte Affinitäten zu den Werken und Ideen russischer Schriftsteller wie Leo Tolstoi auf.
Regisseur Im Kwon-taek und die Besetzung erwecken den Roman durch filmische Sprache zum Leben, machen seine ohnehin schon lebendige Prosa noch unmittelbarer und fesselnder und setzen seine Erzählung getreu auf der Leinwand um. Die Darstellungen des Films über Krieg, Liebe, Hass, Gewalt und die menschliche Natur lassen den Zuschauer eintauchen, als wäre er in der kleinen Stadt Beolgyo in der Provinz Süd-Jeolla auf der koreanischen Halbinsel angekommen und in die brutalen Jahrzehnte der Vergangenheit zurückgekehrt.
Alle Darstellungen und emotionalen Ausdrucksformen des Taebaek-Gebirges basieren auf der menschlichen Natur, der Realität und den grundlegendsten, schlichten moralischen Empfindungen. Sein unerschütterliches Bekenntnis zur „Menschenzentrierung“, frei von Verzerrungen durch politische Positionen oder Propaganda, ist seine größte Tugend und der Hauptgrund für seine große Anerkennung.
Gleichzeitig verfällt es nicht in einen engen, oberflächlichen Fokus auf isolierte Individuen. Stattdessen vereint es das Individuum mit der Nation – indem es das Große im Kleinen findet – und verleiht dem Film so eine tiefgründige und majestätische Qualität. Jeder konkrete Charakter ist Teil des koreanischen Volkes, im Norden wie im Süden, und ein Zeuge des tragischen Leids der Halbinsel.
Die emotionale Wirkung und Reflexion, die das Taebaek-Gebirge hervorruft, spiegelt sich in unzähligen Einzelleben im gesamten koreanischen Land wider, fördert den Wandel und inspiriert kollektive Entschlossenheit. Es ist ein großartiges Werk, das bleibenden künstlerischen Wert mit tiefgreifender Relevanz für die Realität verbindet.
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