„Keine Schließung, keine Transparenz“: Belästigungsopfer suchen eine Lösung

Auf dem Höhepunkt der #MeToo-Bewegung im Jahr 2018 änderte Südkorea sein Arbeitsgesetz, um Unternehmen zu verpflichten, Vorwürfe wegen sexueller Belästigung ernster zu nehmen.

Die bahnbrechende Änderung sah härtere Strafen für Arbeitgeber vor, die es versäumten, sexuelle Belästigung zu verhindern oder darauf zu reagieren, und verpflichtete Unternehmen, Maßnahmen zu ergreifen, wenn Fehlverhalten gemeldet wurde. Laut einer Regierungsumfrage aus dem Jahr 2024 ist der Anteil der Menschen, die sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz erfahren, seitdem um die Hälfte gesunken.

Allerdings sind die Nachrichten nicht nur gut. Arbeitgeber kommen ihrer gesetzlichen Verpflichtung nach, Meldungen über Fehlverhalten nachzugehen, doch Frauen, die Opfer von Belästigung geworden sind, geben an, dass Unternehmen bei Vorfällen nicht genug unternehmen. In derselben landesweiten Umfrage gaben mehr als ein Drittel der Personen, die Belästigungen meldeten, an, dass ihr Unternehmen „keine angemessenen Maßnahmen“ ergriffen habe, was einer Verfünffachung gegenüber den Ergebnissen von 2021 entspricht.

Der Anstieg der Unzufriedenheit ist ein Zeichen für die uneinheitlichen Fortschritte Südkoreas bei der Bekämpfung sexueller Belästigung und ein Signal dafür, dass die Unternehmen die Erwartungen an die Rechenschaftspflicht nicht vollständig erfüllt haben.

Baek SongYi, eine Mitarbeiterin im Seouler Büro des in San Francisco ansässigen Technologieunternehmens Salesforce, sagte, sie sei einer schrecklichen Tortur ausgesetzt gewesen, nachdem sie ihren männlichen Chef letztes Jahr wegen sexueller Belästigung angezeigt hatte.

Bei einem Mannschaftsessen vor drei Jahren ahnte Frau Baek, dass ihr Manager dabei war, eine Grenze zu überschreiten.

„Ich weiß nicht, ob ich das vor anderen Leuten sagen soll“, sagte er laut einem Belästigungsbericht, den sie beim Unternehmen eingereicht und der New York Times mitgeteilt hatte.

Sie hielt sich instinktiv die Ohren zu. „Bitte nicht“, hatte sie ihm gesagt.

Aber er fuhr fort: „Als ich jung war, wollte ich alle Frauen um mich herum schwängern. Männer wollen ihre DNA zurücklassen“, berichtete Frau Baek, wie er es der Gruppe erzählte.

Dann fand während eines Treffens im letzten Jahr eine Diskussion über die Notfallvorsorge in Japan nach einem Erdbeben statt. Frau Baeks Chef sagte ihrem Bericht zufolge, dass eine alleinstehende Frau wie sie „vergewaltigt“ würde, wenn sie in einem Evakuierungszentrum Zuflucht suchte. Bei einer anderen Gelegenheit ermutigte er Frau Baek, mit einer Führungskraft auszugehen, von der er sagte, sie sei mit ihrer Ehe unzufrieden, berichtete sie in ihrem Bericht gegenüber dem Unternehmen.

Frau Baek, 39, wollte, dass Salesforce, ein Unternehmen mit 76.000 Mitarbeitern weltweit, darunter mehrere Hundert in Südkorea, Disziplinarmaßnahmen gegen ihn ergreift. In dem Bericht behauptete sie, es gebe zahlreiche Beispiele für unangemessene und beleidigende Äußerungen ihres Vorgesetzten über einen Zeitraum von zwei Jahren.

Doch vor ihrem ersten Treffen mit einem Ermittler schickte ihr die Abteilung für Mitarbeiterbeziehungen des Unternehmens eine Vertraulichkeitsvereinbarung, die besagte, dass ihr Disziplinarmaßnahmen und möglicherweise eine „unfreiwillige Kündigung“ drohen, wenn sie mit jemand anderem über ihre Erfahrungen sprechen würde.

Fünf Monate später, sagte Frau Baek, teilte ihr die Abteilung für Mitarbeiterbeziehungen mit, dass die Untersuchung abgeschlossen sei und festgestellt worden sei, dass ihr ehemaliger Vorgesetzter gegen Unternehmensrichtlinien verstoßen habe. Salesforce weigerte sich jedoch, die ergriffenen Disziplinarmaßnahmen offenzulegen. Frau Baek war einer anderen Führungskraft zugewiesen worden, doch später erfuhr sie, dass ihr ehemaliger Chef die gleiche Rolle wie zuvor innehatte.

Sie sei besorgt, sagte sie, dass das Unternehmen „wirklich nichts unternommen hat, um ihn daran zu hindern, das gleiche Verhalten zu wiederholen.“

In einer schriftlichen Erklärung erklärte Salesforce, dass es „kein unangemessenes Verhalten jeglicher Art im Einklang mit unseren Arbeitsplatzrichtlinien toleriert“. Wenn Bedenken geäußert werden, so Salesforce, werde das Unternehmen „faire, gründliche und zeitnahe Untersuchungen durchführen – und entsprechende Disziplinar- und Abhilfemaßnahmen ergreifen“.

Eine Salesforce-Sprecherin erklärte, dass Vertraulichkeitsvereinbarungen getroffen wurden, um die Integrität der Untersuchung zu schützen, und dass sie sich von einer formelleren Geheimhaltungsvereinbarung mit unbegrenzter Laufzeit unterschieden.

Im Jahr 2022 kündigte Salesforce an, allen US-Mitarbeitern die Möglichkeit zu geben, frei über Belästigung oder Diskriminierung zu sprechen, nachdem Kalifornien den Silenced No More Act verabschiedet hatte, der den Einsatz von Geheimhaltungsvereinbarungen bei Fehlverhalten am Arbeitsplatz einschränkt.

Nach südkoreanischem Recht ist es erforderlich, dass jede Meldung über Belästigung am Arbeitsplatz untersucht wird. Doch manche Arbeitgeber nehmen Vorwürfe wegen Fehlverhaltens nicht ernst und gehen mit Ermittlungen nicht sensibel um, sagen Arbeitsrechtsanwälte, Aktivisten und Frauen, die der Times ihre Berichte über Belästigungen am Arbeitsplatz mitgeteilt haben.

Sie sagten, die Ermittlungen könnten schwierig sein, da die gesetzliche Definition von sexueller Belästigung des Landes den Arbeitgebern Spielraum für die Interpretation lasse, was akzeptables Verhalten sei. Darüber hinaus werde Fehlverhalten nicht immer gründlich untersucht, da der Angeklagte in der Regel über gute Verbindungen zum Unternehmen verfüge.

Südkoreanische Frauen „tragen die Last, wenn sie sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz melden“, sagte Jeong Seul Gi, ein Arbeitsrechtsanwalt in Seoul.

In Südkorea liegt der Anteil der Frauen an der Erwerbsbevölkerung hinter dem der meisten entwickelten Volkswirtschaften zurück und das Land weist eines der größten geschlechtsspezifischen Lohngefälle auf. Nach Angaben des Forschungsunternehmens Leaders Index sind im Land nur 8 Prozent der Führungspositionen in Unternehmen mit Frauen besetzt.

Eine Frau in den Vierzigern, die bei einem Technologie-Outsourcing-Unternehmen in Seoul arbeitet, sagte, ihr damaliger Chef habe sich wiederholt über ihr Aussehen geäußert und sie gefragt, was sie mache, wenn sie sich mit Männern verabrede. Aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen bat sie darum, nicht genannt zu werden, teilte der Times jedoch einen Bericht mit, den sie bei dem Unternehmen eingereicht hatte und in dem sie ihre Vorwürfe detailliert darlegte.

Dem Bericht zufolge erzählte er ihr, dass er mit dem Sexleben mit seiner Ex-Frau unzufrieden gewesen sei und ihre Hände unerlaubt berührt habe, was bei ihr Ekel auslöste. Er arrangierte auch Gelegenheiten für sie, allein zu sein, und lud sie zu einem ihrer Meinung nach gemeinsamen Abendessen mit anderen Kollegen ein. Als sie im Restaurant ankam, waren sie jedoch nur noch zu zweit, heißt es in dem Bericht.

Nachdem sie den Bericht eingereicht hatte, sagte sie, sei ihr mitgeteilt worden, dass dieser mit ihrem Chef geteilt worden sei. Sechs Monate später schickte ihr die Personalabteilung eine E-Mail, die sie der Times mitteilte, in der es hieß, das Unternehmen habe festgestellt, dass ihr ehemaliger Chef sexuelle Belästigung begangen habe. Laut einer späteren E-Mail der Personalabteilung verließ er das Unternehmen, bevor Disziplinarmaßnahmen ergriffen wurden. Sie sagte, sie habe das Gefühl, dass ihm für sein Verhalten keine wirklichen Konsequenzen entstanden seien.

Lee Tae Eun, Partner bei Yulchon, einer südkoreanischen Anwaltskanzlei, sagte, es sei nach den Gesetzen des Landes schwierig, jemanden wegen Fehlverhaltens zu entlassen, außer in den schwerwiegendsten Fällen. Im Vergleich dazu, sagte er, seien viele Menschen in den Vereinigten Staaten einer Beschäftigung nach Belieben unterworfen, die es ihnen erlaube, aus jedem rechtlichen Grund ohne vorherige Ankündigung gekündigt zu werden.

Darüber hinaus, so sagte er, würden viele südkoreanische Unternehmen nur ungern mitteilen, wie ein Mitarbeiter diszipliniert wurde, weil „Unternehmen im Allgemeinen äußerst besorgt über das Risiko einer Verleumdung sind“. In Südkorea gelten strenge Verleumdungsgesetze, die nicht nur zivilrechtliche, sondern auch strafrechtliche Haftung nach sich ziehen. Wenn man davon ausgeht, dass eine Aussage nicht im öffentlichen Interesse liegt, könnte sie als verleumderisch angesehen werden, sagte Herr Lee, selbst wenn sie wahr sei.

Für Frau Baek hat der Umgang von Salesforce mit ihrer Belästigung ihren Kummer noch verstärkt. Als sie das Gefühl hatte, dass das Unternehmen ihre Beschwerde nicht ernst nahm, meldete sie sie der südkoreanischen Arbeitskommission, um das Unternehmen auf Fehlverhalten zu untersuchen.

Laut einer von The Times überprüften Aufzeichnung eines Telefongesprächs zwischen Frau Baek und einem Kommissionsbeamten stellte die Kommission fest, dass Salesforce keine Regeln verletzt hatte.

In einer E-Mail an Frau Baek sagte ein Salesforce-Ermittler für Mitarbeiterbeziehungen, er habe südkoreanische Anwälte konsultiert und sei zu dem Schluss gekommen, dass die Weitergabe der vom Unternehmen ergriffenen Disziplinarmaßnahmen „die Datenschutzrechte des beschuldigten Mitarbeiters“ verletzen würde.

Frau Baek sagte: „Ich bin ein Opfer und habe kein Recht, etwas zu erfahren.“

Sie hofft, dass Südkorea Gesetze erlassen wird, um die Transparenz bei Unternehmensermittlungen und deren Ergebnissen zu erhöhen. Aber bis dahin, sagte sie, würden die Frauen weiterhin ihren Tribut zahlen.

„Keine Schließung, keine Transparenz und keine Sicherheit“, sagte sie.