Im Jahr 1986 verabschiedete der US-Bundesstaat Idaho das Unified Sentencing Act, Idaho Code § 19-2513, und änderte damit sein Strafsystem von „Gutes Benehmen, vorzeitige Bewährung“ zu einem gesetzlichen System mit verbindlichen Mindeststrafen. Seitdem sind die Verurteilungsraten sprunghaft angestiegen.

Durch das Gesetz wurde ein einheitlicher Strafmaßbegriff geschaffen, der das System der unbestimmten Strafe, das es Richtern ermöglicht, eine Strafe nach eigenem Ermessen zu verhängen, mit einem System der bestimmten Strafe „vereinheitlichte“, das Folgendes vorschrieb: "Mindesthaftdauer." Dadurch verlagerte sich die Autorität der Urteile von der Strafvollzugsbehörde, die das Urteil je nach Verhalten ändern konnte, auf die Justiz. IC § 19-2513.

Seitdem sind die Inhaftierungsraten im Bundesstaat Idaho sprunghaft angestiegen. In dieser Grafik ist das Jahr 2024 nicht enthalten, in dem die Gesamtinhaftierungsrate für Idaho 720 von 100.000 betrug und damit über dem US-Durchschnitt von 614 von 100.000 lag.

Vor 1986 war das Strafmaß ein kontinuierlicher Prozess. Der Richter verhängte eine unbestimmte Strafe, ein „Höchstmaß“, und die Strafe würde während der gesamten Dauer der Inhaftierung von der Strafvollzugsbehörde angepasst. Im Jahr 1986 forderte der Dekan der Bezirksrichter von Idaho – Bezirksrichter Edward Lodge – den Justizausschuss des Senats von Idaho auf, das Strafsystem anzupassen, um der Justiz mehr Befugnisse bei der Urteilsverkündung zu geben. Bezirksrichter Lodge gesucht "um den Satz sicherzustellen [he] gegeben wurde, durchgeführt wurde. Das Ergebnis war das Unified Sentencing Act.