Die erstaunlichen Embryonenmodelle von Jacob Hanna

Jacob Hannas Labor ist auf die Erstellung synthetischer Embryomodelle spezialisiert, also Strukturen, die echten Embryonen ähneln, aber keine Spermien, Eizellen oder Befruchtung beinhalten.

Anstatt sich mehr oder weniger auf das gleiche alte Rezept zu verlassen, dem die Biologie seit einer Milliarde Jahren folgt, entlockt Hanna die Entstehung tierischer Körper direkt aus Stammzellen. Wenn Sie diese Zellen auf die richtige Art und Weise zusammenfügen, werden sie spontan versuchen, sich zu einem Embryo zu organisieren – eine Leistung, die die frühesten Phasen der Entwicklung für wissenschaftliche Untersuchungen öffnet und möglicherweise zu einer neuen Gewebequelle für die Transplantationsmedizin führt.

Im Jahr 2022 berichtete Hanna, dass er bei der Arbeit mit Mäusen synthetische Embryonen mit schlagenden Herzen und Nervenfalten hergestellt habe, indem er sie in kleinen Gefäßen züchtete, die an einen Gasmischer, eine Art künstliche Gebärmutter, angeschlossen waren. Im nächsten Jahr wiederholte er den Trick mit menschlichen Zellen. Diesmal waren die Strukturen noch nicht so weit entwickelt, sondern immer noch kugelförmig. Dennoch handelte es sich um unglaublich realistische Nachbildungen eines zwei Wochen alten menschlichen Embryos, einschließlich der Zellen, die zur Bildung der Plazenta bestimmt waren.

Solche Modelle sind noch nicht dasselbe wie Embryonen. Es kommt selten vor, dass sie sich richtig bilden – man braucht hundert Versuche, um sie herzustellen – und sie überspringen normale Schritte, bevor sie entstehen. Doch für Wissenschaftler wie den französischen Biologen Denis Duboule sind Hannas Kreationen „völlig erstaunlich und sehr beunruhigend“. Bald, so erwartet Duboule, könnte es schwierig sein, zwischen einem echten menschlichen Embryo – also einem Embryo mit gesetzlichem Schutz – und einem aus Stammzellen gezauberten Embryo zu unterscheiden.