Roger van der Snick ist Chief Commercial Officer der Indianapolis Colts und in dieser Position verantwortlich für den gesamten kaufmännischen Bereich. Zuvor war der Manager für Procter & Gamble, NASCAR, die International Speedway Corporation und IMG tätig. Nach der laufenden Footballsaison in der US-amerikanischen Footballliga NFL wird sich der Dreiundsechzigjährige nach 41 Jahren im Berufsleben in den Ruhestand verabschieden.Herr van der Snick, am Sonntag spielen in München die New England Patriots gegen die Detroit Lions. Ihre Indianapolis Colts haben bereits zwei NFL-Partien der regulären Saison in Deutschland ausgetragen. Was kommt Ihnen in den Sinn, wenn Sie an diese Spiele denken?Beim ersten Spiel hatten wir noch keine internationalen Vermarktungsrechte in Deutschland. Wir haben damals überlegt, ob wir ins weltweite Vermarktungsprogramm der NFL einsteigen sollen. Unsere Erfahrung in Frankfurt hat uns wirklich die Augen geöffnet. Es war großartig. Wir haben die Begeisterung der Fans gesehen, die Wertschätzung für American Football und das Interesse. Das hat uns sehr geholfen bei der Entscheidung, uns für die Vermarktungsrechte in der DACH-Region (Deutschland, Österreich, Schweiz, d. Red.) zu bewerben.Die NFL teilt internationale Märkte auf und vergibt Vermarktungsrechte dafür an die Teams. Als die Colts im vergangenen Jahr in Berlin gespielt haben, hielten Sie diese schon für Deutschland.Ja. Wir hatten bereits eine Reihe von Agenturpartnerschaften aufgebaut. Deshalb haben wir uns bewusst entschieden, in Berlin groß aufzutreten. Das gipfelte dann im Sieg nach Verlängerung. Wir haben mit all unseren Aktivitäten rund um das Spiel Hunderttausende Fans erreicht. Das hat uns bestärkt und gezeigt, dass wir eine kluge Entscheidung getroffen haben.
Roger van der SnickIndianapolis ColtsWie wählt man als NFL-Franchise einen Markt aus?Wir haben viel Forschung betrieben: zur Fanentwicklung, zum Anteil der NFL-Fans in der Bevölkerung und zur Entwicklung von American Football in Deutschland. Deutschland steht in vielerlei Hinsicht wahrscheinlich an zweiter Stelle nach Großbritannien. Dort ist die NFL schon lange präsent. In Deutschland war damals alles noch recht neu. Reizvoll für uns war die Idee, in einen Markt einzusteigen, in dem es wahrscheinlich einen höheren Anteil an Fans gibt, die noch kein Lieblingsteam gewählt haben. Dass Björn Werner, ein ehemaliger Erstrunden-Draftpick von uns, aus Deutschland kommt, hat auch eine Rolle gespielt.Woher stammen die Zahlen aus den Recherchen?Die NFL erhebt sie. Es gibt eine sehr kompetente Business-Intelligence- und Analytics-Gruppe, die sowohl syndizierte Forschung als auch viele maßgeschneiderte Studien betreibt, um dieses Niveau an Erkenntnissen zu erreichen. Wenn wir über das globale Marketingprogramm reden, sprechen wir von fast 100 Personen, die in irgendeiner Form beteiligt sind.Welche langfristigen Ziele verfolgt die NFL im Ausland?Das Ziel ist es, ein globaler Sport zu werden. Wir werden den Fußball nicht überholen. Das ist uns klar. Fußball hat weltweit einen besonderen Stellenwert, und das respektieren wir. Aber wir glauben, dass American Football ein globaler Sport werden kann.Der nächste logische Schritt wäre es, europäische Teams zu etablieren.Eine der besten Möglichkeiten, Interesse und Fantum zu steigern, sind mehr Spiele. Nichts treibt Interesse, Bekanntheit und Fanbindung so sehr an wie ein Livespiel in einem Land. Sprechen wir über europäische Teams, ist man schnell bei Fragen des sportlichen Gleichgewichts, bei Flügen, Zeitzonen und ähnlichen Dingen. Ich weiß nicht, ob man jemals ein einzelnes Team nach Europa schicken würde, aber eine Division könnte man dort ansiedeln. Dann hätte man vier Teams, die sechs Spiele gegen Gegner aus dieser Division bestreiten würden. Das würde einige Reiseprobleme abmildern. Aber man hätte trotzdem viele Spiele, bei denen Leute über den Atlantik hin- und herreisen müssten, was schwierig und teuer ist.Wie könnte man das Problem lösen?Meiner Meinung nach wäre es hilfreich, wenn es gelänge, den Überschallflugverkehr so zu gestalten, dass er hinsichtlich der Lärmbelästigung und anderer Aspekte als angenehm empfunden wird. Wenn man den Überschallflug zurückbringen könnte, wäre ein Flug von der Ostküste nach Europa wie ein Flug an die Westküste. Das könnte ein riesiger Durchbruch sein. Wer weiß, ob und wann das passiert. Und selbst dann muss man sich weitere Fragen stellen: Wollen Spieler dort spielen? Und wollen sie auch dort leben?NFL-Chef Roger Goodell hat sich festgelegt und gesagt, er habe keinen Zweifel, dass es eines Tages europäische Teams geben wird.Ich denke, wir haben erste Anzeichen für das Interesse an der Liga gesehen, die zeigen, dass American Football ein globaler Sport werden kann. Wenn man es schafft, NFL-Football authentisch in Europa zu etablieren, würde sich weltweit automatisch ein deutlich höheres Interesse entwickeln und die Beteiligung an der Basis in Schwung bringen. Und dann würde man auch mehr und mehr Athleten bekommen.In London, wo die NFL seit 2007 Spiele austrägt, senkte die Liga zuletzt kurz vor dem Kick-off die Preise, weil noch nicht alle Karten verkauft waren. Wie bringt man Fans dazu, nicht nur einmal zu Spielen in Deutschland zu kommen, sondern immer wieder?Dafür braucht man einen vielschichtigen Ansatz. Spiele vor Ort authentisch anzubieten, ergibt Sinn. Aber es braucht mehr als das. Die NFL setzt auf Medienpartner, arbeitet mit digitalem Marketing und setzt auf Nachwuchsarbeit im Flag Football. All das braucht Zeit. Die NFL ist in den Vereinigten Staaten nicht in fünf Jahren zu dem geworden, was sie heute ist. Es hat lange gedauert. Deshalb denkt man in langen Zeiträumen.
Für das NFL-Spiel der Indianapolis Colts gegen die Washington Commanders gab es wenige Tage vor dem Spiel noch Tickets.dpaFür all das braucht es große Investitionen. Woher kommt das Geld?Zuallererst aus den Medienrechten, und zwar in den USA. Wir versuchen, diese Spiele in Zeitfenster zu legen, in denen es noch keine Spiele gibt. Beliebt ist der Sonntagmorgen um 9.30 Uhr (Ostküstenzeit, d. Red.). Im Moment gibt es neun internationale Spiele. Wenn es 16 wären, hätte man ein Medienpaket, das man verkaufen kann und das der Liga mindestens eine Milliarde Dollar an Einnahmen bringen könnte, die dann an die Teams verteilt werden. Das kann das internationale Wachstum finanzieren.Es gibt immer mehr Spiele im Ausland. Nächstes Jahr sind es zehn, Sie sprechen schon von 16. Wie viele verkraftet die Liga?Meiner Meinung nach kann sie problemlos 16 Spiele pro Jahr auslagern. Wenn man an die Medienrechte in den Vereinigten Staaten denkt, ist es so: Jedes Mal, wenn man ein Spiel zeigt, schauen Leute zu. Es gibt eine enorme Leidenschaft. Auch bei weiteren Spielen zu anderen Sendezeiten werden Millionen von Menschen zuschauen.Was denken Fans in Indianapolis über Spiele im Ausland?Es gibt gemischte Gefühle. Internationale Spiele, die um 9.30 Uhr ausgestrahlt werden, kommen bei den eigenen Fans gut an, wenn das eigene Team die Gastmannschaft ist. Wenn es ein Heimspiel ist, gibt es Vor- und Nachteile. Dauerkarteninhaber verlieren eine Begegnung, das ist schwerer zu verkraften. Aber die Leute denken dann auch über die Möglichkeit einer Reise nach. Wir hatten unser Ticketkontingent für Berlin innerhalb weniger Stunden verkauft. Es gibt schon ein Interesse unter Fans, für die Colts zu einem Auswärtsspiel zu reisen. Aber klar ist auch: Wir müssen das sorgfältig steuern.Also wären zwei Heimspiele in Europa in einer Saison schon zu viel?Zwei Heimspiele in Europa sehe ich im Moment nicht. Das wäre finanziell schwierig für uns, weil wir die Heimspieleinnahmen in Deutschland nicht so monetarisieren wie hier in den Vereinigten Staaten. Wir verzichten auf etwa ein Neuntel, also elf Prozent, der Einnahmen eines regulären Heimspiels. Die Liga behält das Geld ein. Es hilft, das globale Marketingprogramm zu finanzieren. Alle Erlöse werden dann über die Liga unter den Teams verteilt. Ein Teil davon kommt also letztlich wieder zu uns zurück.Welche wirtschaftlichen Effekte machen sich nach internationalen Spielen bemerkbar?Die sind noch nicht eingetreten. Das wissen wir. Die NFL hat dieses globale Marketingprogramm vor etwa fünf Jahren fertig ausgearbeitet. Wenn man an die Kraft von American Football als globalem Sport glaubt, muss man eher früher als später dabei sein. Wir haben jedes Jahr ein erhebliches Budget, mehrere Agenturpartnerschaften und zwei Vollzeitmitarbeiter für internationales Marketing in Deutschland. Wir haben sogar ein zweites Maskottchen in Vollzeit, das etwa 90 Tage im Jahr dort verbringt. Wir gehen es authentisch an, so ganzjährig wie möglich. Aber wir wissen, dass die wirtschaftlichen Effekte erst später kommen.Also können Sie den Erfolg internationaler Spiele noch gar nicht genau messen?Doch, wir messen ihn am Faninteresse. Und können dort auch schon positive Effekte sehen, wenn wir interne Rankings auswerten.
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