Die meisten Menschen betrachten die Alzheimer-Krankheit als eine Krankheit des Alterns. Aber tatsächlich ist das Gehirnveränderungen, die es charakterisieren beginnen viel früher – irgendwann etwa im dritten Lebensjahrzehnt.
In der frühesten dieser Änderungen war eine verworrene Version von a Protein namens Tau beginnt sich aufzubauen in einer winzigen Region tief im Gehirn, die an Schlaf, Aufmerksamkeit und Wachsamkeit beteiligt ist Locus coeruleus. Tau breitet sich später auf den Rest des Gehirns aus.
Die Entwicklung von Tau-Tangles bedeutet nicht, dass jemand an Alzheimer leidet – tatsächlich kommt es bei fast jedem in unterschiedlichem Ausmaß vor. Da diese Veränderungen jedoch im Locus coeruleus beginnen, betrachten einige Hirnforscher – mich eingeschlossen – diesen Bereich als Kanarienvogel im Kohlebergwerk für die Entwicklung der Alzheimer-Krankheit.
How stimulating the vagus nerve could protect the brain from Alzheimer’s disease