Das Versprechen – und die Grenzen – einer freien Presse: Journalisten allein können die Autokratie nicht abwehren

[SS from essay by Susan Chira, Editor in Chief of the Marshall Project after being Deputy Executive Editor and Foreign Editor at The New York Times.]

Angesichts der Belagerung von Demokratien auf der ganzen Welt ist es verlockend, eine unabhängige Presse als Bollwerk der Freiheit zu sehen. Im Jahr 2023 beispielsweise bezeichnete UN-Generalsekretär Antonio Guterres den unabhängigen Journalismus als „die Grundlage von Demokratie und Gerechtigkeit“ und „das Lebenselixier der Menschenrechte“. Aber die ernüchternde Realität ist, dass selbst die mutigsten und entschlossensten Journalisten die Demokratie nicht ohne starke Institutionen stützen können. Die Medien können Machtmissbrauch nur dann aufdecken, wenn Beamte, Regierungsinsider und andere Quellen sensible Informationen weitergeben. Und die Berichterstattung der Presse wiederum kann die Macht der Autoritären nur dann einschränken, wenn sie zu weiteren Maßnahmen anregt. Ohne Staatsanwälte, die befugt sind, Straftaten anzuklagen, Richter, die bereit sind, Übergriffe zu unterbinden, Gesetzgeber, die den Mut haben, Ermittlungen zu fordern und Gesetze zu ändern, und Bürger, die empört genug sind, um zu protestieren, werden alle Enthüllungen von Journalisten auf steinigen Boden fallen.

Da sich der Angriff auf die Pressefreiheit in den USA verschärft Vereinigte Staatenist es aufschlussreich, die Rolle zu untersuchen, die der Journalismus in anderen Ländern gespielt hat, die mit einer demokratischen Erosion konfrontiert sind. Die Fälle Südkorea, Brasilien und El Salvador zeigen das Versprechen – und die Grenzen – der Medien bei der Stärkung der Demokratie und der Eindämmung des zunehmenden Autoritarismus. In diesen Ländern haben Journalisten Korruption aufgedeckt und Bürger mobilisiert, um gegen Führer zu protestieren, die ihre Macht missbrauchten. Aber erst als andere einflussreiche Institutionen und Einzelpersonen wie Gerichte, Geschäftsleute und Whistleblower dabei halfen, die Übergriffe der Exekutive einzudämmen, zog der Journalismus die Macht effektiv zur Rechenschaft. Pressevertreter in diesen Ländern haben eine Warnung: Die US-Institutionen, die den Journalismus unterstützen und seine Arbeit in echte Schutzmaßnahmen für die Öffentlichkeit umsetzen, geraten ins Wanken. Und wenn diese Institutionen nicht gestärkt werden, kann keine Berichterstattung – und sei sie noch so hartnäckig – der Tyrannei Einhalt gebieten.