Überraschende Meteoritentrümmer wurden auf der anderen Seite des Mondes entdeckt

Bei der Durchsicht der allerersten Gesteinsproben, die von der anderen Seite des Mondes gesammelt wurden, haben Wissenschaftler in China eine Überraschung entdeckt: Fragmente einer seltenen Meteoritenart, die dabei helfen könnten, die Geschichte des Sonnensystems zu verstehen. Die Trümmer – die von der chinesischen Chang’e-6-Mission aufgesammelt und im Juni letzten Jahres zur Erde zurückgebracht wurden – ähneln Material von Asteroiden, die Staub aus der Zeit vor dem Sonnensystem tragen. Die Untersuchung der chemischen Zusammensetzung dieser Trümmer könnte dabei helfen, nachzuverfolgen, wie Asteroiden Planetenkörper wie die Erde und den Mond mit flüchtigen Verbindungen, einschließlich Wasser, versorgten.

„Die Chang’e-6-Mission hat eine Liste wichtiger Fragen zu beantworten, aber diese stand nicht einmal auf dieser Liste“, sagt Yuqi Qian, ein Erd- und Planetenwissenschaftler an der Universität Hongkong, der nicht an der Analyse der Fragmente beteiligt war. „Es ist eine so unerwartete und wichtige Erkenntnis.“

Die Autoren berichteten über ihre Entdeckung Anfang dieser Woche in den Proceedings of the National Academy of Sciences1.

Nah und fern

Die meisten Missionen, die Gesteine ​​vom Mond zurückgebracht haben, haben die der Erde zugewandte Oberfläche – die erdnahe Seite – beprobt, die weniger Krater aufweist und eine größere vulkanische Aktivität beherbergt. Chang’e-6 landete jedoch auf der anderen Seite, am größten und tiefsten Krater des Mondes – dem Südpol-Aitken-Becken, das etwa ein Viertel der Mondoberfläche ausmacht. Eines der Hauptziele bestand darin, besser zu verstehen, warum die andere Seite so anders aussieht als die nahe Seite.

Eine weitere Möglichkeit bestand darin, das riesige Becken zu erforschen, das laut Wissenschaftlern entstand, als vor etwa vier Milliarden Jahren ein Asteroid auf den Mond prallte. Der Krater ist wahrscheinlich reich an Fragmenten dieses und anderer Asteroideneinschläge sowie Gestein aus dem Mondmantel – der Schicht unter der Kruste –, die durch die Kollisionen ausgebaggert wurde.

Mikroskopaufnahme eines Meteoritenfragments mit kristallähnlichen Formen aus einer Probe von der anderen Seite des Mondes. Eines der seltenen Meteoritenfragmente, die unter einem Elektronenmikroskop auf der Rückseite des Mondes entdeckt wurden.Quelle: Yi-Gang Xu

Doch die Entdeckung der seltenen Meteoritenfragmente war eine Überraschung. Zunächst gingen die Forscher davon aus, dass die Proben aus dem Mondmantel stammten. Doch nachdem sie die Eisen-, Mangan- und Zinkgehalte in den Trümmern analysiert hatten, stellten sie eine Nichtübereinstimmung mit anderen Mondmaterialien fest, was darauf hindeutet, dass sie nicht vom Mond selbst stammten. Daher untersuchte das Team die relativen Konzentrationen von drei Sauerstoffisotopen in den Proben; Diese Verhältnisse sind „wie menschliche Fingerabdrücke“ und können Aufschluss darüber geben, von welcher Art Planetenkörper die Trümmer stammen, sagt Mang Lin, Autorin des Artikels und Geochemikerin am Guangzhou Institute of Geochemistry (GIG) der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. „Dieser Ansatz ist im Grunde Weltraumforensik.“

Die Isotopensignatur stimmte weitgehend mit der von zwei bereits von Menschen untersuchten Gesteinsasteroiden namens Ryugu und Bennu überein. Die NASA entnahm 2020 Proben von Bennu und die japanische Raumfahrtbehörde sammelte 2019 Fragmente von Ryugu. Beide Asteroiden enthielten Staubkörner aus der Zeit vor dem Sonnensystem sowie schwer fassbare flüchtige Verbindungen wie Wasser.

Die Analyse der neuen Fragmente scheint zu bestätigen, dass dieser Asteroidentyp dem Mond erhebliche Mengen an Wasser und anderen Verbindungen lieferte. Durch weitere Untersuchungen der chemischen Zusammensetzung der Proben könnten Wissenschaftler möglicherweise genau bestimmen, welche Rolle solche Weltraumgesteine ​​bei der Entwicklung von Erde und Mond spielten. Der Befund ist besonders aufregend, weil diese Art von Meteorit selten überlebt, wenn er die Erde trifft, sodass Proben selten sind, sagt Co-Autor Jintuan Wang, ein Geowissenschaftsforscher ebenfalls am GIG. „Diese Materialien sind extrem zerbrechlich und neigen dazu, auseinanderzubrechen, wenn sie in die Erdatmosphäre gelangen.“

Teamleiter Yi-Gang

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-025-03439-0